Miljardair Fernand Huts: klein dividend, grote beiaard

De groep Katoen Natie, in handen van de havenmiljardair Fernand Huts en juridisch verankerd in Luxemburg, haalde in 2025 een omzet van 3,27 miljard euro, een groei van bijna 5 procent tegenover het jaar ervoor. De groei moet vooral worden gezocht bij de volle dochter Indaver. De afvalverwerker kon vorig jaar voor het eerst meer dan 1 miljard euro omzet halen. De netto winst liep licht terug tot 236 miljoen euro. Nog over 2025 keert Katoen Natie een minimaal dividend uit van 5 miljoen euro. Er staan bijna 20.000 werknemers op de loonlijst. De buitenwereld ligt echter vooral wakker van het feit dat Fernand Huts in zijn hoofdkwartier in het Oost-Vlaamse Beveren een beiaard laat bouwen die, noblesse oblige, meteen de grootste ter wereld zal worden. De beiaard moet 81 klokken tellen, samen goed voor 60 ton brons.

Ondanks de lagere winst kon Katoen Natie zijn brutobedrijfswinst optrekken tot 815 miljoen euro. Het eigen vermogen van Katoen Natie steeg tot ruim 2,3 miljard euro. Het jaarverslag van de Luxemburgse holding bevestigt ook dat de burgerlijke rechtbank van Antwerpen in mei dit jaar drie Katoen Natie-dochters heeft veroordeeld wegens fiscaal misbruik door 180 miljoen euro aan dividenden te laten doorstromen vanuit Jersey zonder Bel­gische roerende voorheffing te betalen. Het gaat meer concreet om Katoen Natie, Katoen Natie Terminals en Jongerius Technology. De rechtbank oordeelde dat de dividend­uitkeringen deel uitmaakten van een kunstmatige constructie die was opgezet met als doel het ontwijken van Belgische bronbelasting. De drie Belgische Katoen Natie-bedrijven hadden geen Belgische belastingen ingehouden op hun winsten die ze als miljoenendividenden uitbetaalden aan hun moederbedrijf in het Groothertogdom Luxemburg. Waarna die dividenden vrij van belasting vanuit Luxemburg werden uitgekeerd aan de trust in Jersey om dan terug te keren naar België. De fiscus eist nu 54 miljoen euro van het bedrijf dat daarvoor op dit moment geen reserve aanlegt.

Ander nieuws kwam er van de Phoebus Foundation, de kunst stichting van Fernand Huts. Samen met Katoen Natie bouwt die een beiaard die geplaatst wordt op het nieuwe hoofdkwartier van de groep in Beveren, op de linkeroever van de Scheldehaven. Bij de Koninklijke Eijsbouts in het Nederlandse Asten nabij Eindhoven werd de eerste klok gegoten van een monumentale nieuwe concertbeiaard met 81 klokken, zes en een halve octaaf en een totaalgewicht van ongeveer 60 ton. De eerste symbolische klokkenslag werd gegeven door de kleinkinderen van Fernand en Karine Huts. “Elke historische beiaard die wij vandaag bewonderen, was ooit een nieuwe beiaard. Iemand moest toen de moed hebben om verder te kijken dan zijn eigen generatie. Met de Singelbergbeiaard doen wij hetzelfde. Wij bouwen niet aan een monument voor vandaag, maar aan erfgoed dat nog eeuwen mensen zal samenbrengen. Dat onze kleinkinderen vandaag de eerste slag geven, maakt dat idee bijzonder tastbaar. Zij vertegenwoordigen precies de generaties voor wie we dit instrument bouwen.” zo zei Fernand Huts bij die gelegenheid.