Roland Duchâtelet, miljardair, ondernemer en ex-senator voor Open VLD, was afgelopen zondag de verrassingsgast op de nieuwjaarsreceptie van de Waalse liberale partij MR en haar voorzitter Georges-Louis Bouchez. Blijkt dat die laatste een oude bekende is van Duchâtelet. Beiden zijn er daarbij van overtuigd dat de structuren van dit land aan een grondige vernieuwing toe zijn. “Als de Open VLD’ers verstandig zijn, gaan die mee met de MR. Vandaag is het duidelijk dat de MR een zeer belangrijke partij in het land is. Als ondernemers waren we blij dat we nu eindelijk een centrumrechtse partij hebben en dan stemt Open VLD bij de regeerverklaring tegen de liberale collega’s. Dat is gewoon dwaas.” aldus de Limburgse ondernemer die zich duidelijk uitspreekt tegen de particratie. “Ik vind dat iets verderfelijks.”, zo zegt hij. “Ik heb destijds tegen Open VLD-voorzitter Eva De Bleeker gezegd dat voor mij als ondernemer het partijbelang van Open VLD totaal irrelevant is. Voor mij is het algemeen belang en het belang van onze economie belangrijk. Of een partij veel stemmen haalt of niet, dat moet je toch als voorzitter van een partij niet als voornaamste doel hebben, dat is toch secundair? Bouchez is uiteraard ook bezig met zijn partijbelangen, maar hij zet dat niet op nummer één. Een politicus met visie zet het algemeen belang op één en het partijbelang op twee.”
“Ik ben vooral fan van Bouchez. Ik ken hem al lang, van in de tijd dat hij niet in het parlement zat, wel in de gemeenteraad van Bergen met Elio Di Rupo als burgemeester.” zo zegt Duchâtelet in de krant Het Belang van Limburg. Net als Duchâtelet is Bouchez voorstander van het concept van een basisinkomen. “Hij vindt de sociale zekerheid een verhaal van rechten en plichten, terwijl nu voor veel mensen de plichten er niet meer bij horen. Dan krijgt iedereen evenveel, of je nu ziek bent of werkloos, en dan kun je nog voor bepaalde gevallen iets extra’s voorzien, bijvoorbeeld voor mensen met een handicap. De administratie en controles van alle systemen inclusief OCMW kosten nu 160 euro per maand per inwoner van dit land en dat geld wil Bouchez geven aan de mensen eerder dan aan controleartsen, advocaten en rechters die daarin moeten tussenkomen. Maar hij heeft daar vandaag nog geen meerderheid voor binnen de MR.” aldus Duchâtelet die stelt dat de Vlaamse liberalen beter kunnen aansluiten bij de MR. “Vroeger hadden we in België één liberale partij, één socialistische en één katholieke. Met de federalisering is dat eigenlijk allemaal opgesplitst, maar dat is fout. Die hele splitsing van ideologie naar taalgroep is gewoon voorbijgestreefd. Partijen moeten staan voor inhoud en toch niet voor de taal?”
De 79-jarige Duchâtelet is voorzitter van de holding X-Trion die onder meer de beursgenoteerde bedrijven Melexis en F-Fab controleert. Melexis brengt geïntegreerde schakelingen aan de man, die voornamelijk verwerkt worden in sensoren voor de auto-industrie in Europa en Noord-Amerika. Melexis wedijvert op dat vlak met industriële wereldreuzen zoals het Amerikaanse Motorola. X-Fab maakt de chips in opdracht van onder meer Melexis. Daarnaast was Duchâtelet ook eigenaar van de holding Elex. Die groep verkocht zijn filiaal Sensor-Nite voor 225 miljoen euro in cash aan Sensata Technologies.
Eerder was Duchâtelt al politiek actief. Eind jaren negentig richtte hij zijn eigen politieke beweging Vivant op. Iedereen een basisloon en de belasting op arbeid vervangen door belasting op toegevoegde waarde. Een eenvoudige boodschap, maar ingewikkeld verkocht door Duchâtelet. Het sloeg niet aan bij het brede publiek. Na herhaaldelijke pogingen om alleen door te gaan sloot Duchâtelet zich aan bij de Open VLD van Guy Verhofstadt. In 2007 haalde hij voor zichzelf en zijn medewerkster Nele Lijnen twee van de negen liberale Senaatszetels binnen. Duchâtelet werd ook eerste schepen in Sint-Truiden maar kwam al snel in conflict met de socialistische burgemeester Ludwig Vandenhove.
Publiek profileerde Duchâtelet zich ook als eigenaar van de voetbalclubs Sint-Truiden en Standard. Toch is hij niet van plan terug politiek actief te worden. “Ik heb afscheid genomen van de politiek. Ik heb de leeftijd van Trump en ben wel jonger dan Biden, maar die tijd is voorbij. Onze bedrijven vragen ook de nodige aandacht.” aldus nog de Limburgse miljardair.
