De 60-jarige manager Annick Van Overstraeten is benoemd tot bestuurder bij de nieuwe vennootschap Lunch Garden Belgium. Die laatste is in handen van de groep CIM Capital en overkoepelt de 41 vestigingen van de gelijknamige restaurantketen die na een faillissement eind vorig jaar terug werd opgestart met 430 werknemers. De benoeming van Van Overstraeten is opmerkelijk. De manager was van 2010 tot 2020 CEO van Lunch Garden. In 2020 stapte ze op na een meningsverschil met het investeringsfonds Freshstream, toenmalige aandeelhouder van de groep. Korte tijd later werd ze CEO van de groep Le Pain Quotidien. In een korte reactie stelt Van Overstraeten dat ze geen operationele functie zal uitoefenen bij het nieuwe Lunch Garde en enkel aanwezig zal zijn als bestuurder. Ook aan haar werk bij Le Pain Quotidien wijzigt er niets.
Van Overstraeten is een bekende naam in de Belgische voedings- en horecasector. In haar loopbaan was ze onder meer actief bij de pralinemaker Leonidas om daarna over te stappen naar de fastfoodketen Quick, waar ze verantwoordelijk was voor de Belgische en Luxemburgse markt. Later werd ze CEO bij Lunch Garden in een ver verleden net als Quick een onderdeel van de GIB-groep. Ze tekende daarbij voor een volledige transformatie van de verwaarloosde restaurantketen. Dat liep niet van een leien dakje. De transformatie ging gepaard met een zwaar sociaal conflict over een herstructurering en stakingen. Toch zette ze Lunch Garden, onder meer via een diversificatie naar ziekenhuizen en musea, terug op de sporen. Het leverde haar een nominatie op voor de titel van Manager van het Jaar. Na tien jaar, in volle coronatijd, verzuurde de relatie met de eigenaar van de restaurantketen, het investeringsfonds Freshstream, en moest ze er opstappen.
Eind vorig jaar kwam er een eind aan het verhaal van Lunch Garden dat het faillissement moest aanvragen. Dat werd een besloten of ‘stil’ faillissement, waarbij al langer in stilte gesprekken liepen met de Antwerpse investeringsmaatschappij CIM Capital rond Marc Van Hool wiens naam bekend is als telg van de voormalige gelijknamige busbouwersfamilie uit Lier. CIM Capital is gespecialiseerd in herstructureringsdossiers en is onder meer bekend van de naai- en modeketen Veritas en de Neckermann-reisbureaus. Van de 62 voormalige restaurants openen 41 opnieuw de deuren, waarvan 20 in Vlaanderen. Van die 41 zijn er 24 in eigen beheer en 17 via franchising. Met de doorstart van de 41 vestigingen met de beste performantie en vooruitzichten kunnen 430 banen gered worden. De groep is daarbij schuldenvrij. CIM Capital zet in eerste instantie 7,5 miljoen euro klaar voor de nieuwe keten.
Het vertrek van Van Overstraeten bij Lunch Garden in 2020 kreeg ook nog een juridisch staartje. De manager eiste 1,6 miljoen euro voor de arbeidsrechtbank als een vergoeding voor morele schade. Van Overstraeten vond dat ze in de aanloop naar haar vertrek bewust bedrogen is en dat haar ontslag een vergelding was. Nu zal ze dus enkel optreden als bestuurder. Ze ziet met CIM Capital wel een nieuwe mooie toekomst voor de restaurantketen.
