The Belgian Chocolate Experience, afgekort, TBCE, boekt 4,3 miljoen euro overgedragen verlies weg via een kapitaalafname. Daarna wordt 1,6 miljoen euro beschikbare reserve uitgekeerd als dividend aan de aandeelhouders. Die aandeelhouders zijn vooreerst de West-Vlaamse families De Nolf en Claeys, respectievelijk gekend van Roularta media en de holding Cennini. Beide families, die familiaal verbonden zijn, zijn samen de grootste aandeelhouder van TBCE die in Antwerpen het chocolademuseum ‘Chocolate Nation’ uitbaat. De Participatiemaatschappij Vlaanderen staat voor 29 % terwijl ook het management aandeelhouder is. Met de operatie lijkt de balans van TBCE opgekuist te zijn. Er zouden plannen bestaan om het concept van TBCE ook elders in Europa te gaan uitbouwen.
TBCE kon het voorbije boekjaar, per eind september 2024, afronden met een netto winst van 1,6 miljoen euro. Het jaar daarvoor bedroeg die winst 1,1 miljoen euro. De West-Vlaamse families stapten in 2018 in het kapitaal van de vennootschap. Daarop werd in Antwerpen, recht tegenover het Centraal Station, Chocolate Nation uitgebouwd. Op een oppervlakte van 4.000 m² zijn 14 museumzalen ingericht samen met een winkel en een restaurant. In mei 2023 werd de 500.000ste bezoeker ontvangen. TBCE zegt dat er 10 miljoen euro werd geïnvesteerd in het project, zonder enige vorm van subsidie. Chocolate Nation noemt zichzelf een belevingscentrum waarmee het zich wil onderscheiden van het chocolademuseum in Brussel. Er zouden nu plannen zijn om de succesformule ook elders in Europa uit te bouwen. Valerie Van Peel, binnenkort voorzitter van N-VA, zei dat ze daarover tijdens haar periode van werkloosheid een gesprek heeft gehad met de initiatiefnemers. Ze was gevraagd als een soort ambassadrice van het project. Chocolade wordt in België geassocieerd met de steden Brugge en Brussel maar Antwerpen groeide onder het beleid van de huidige premier en vroegere N-VA burgemeester Bart De Wever in stilte uit tot de meest visuele chocoladestad.
De families De Nolf en Claeys zijn ook eigenaar van het belevingscentrum Historium in Brugge. De Participatiemaatschappij Vlaanderen is dan weer een goede bekende van de familie Claeys. Samen zijn ze partners in de groep Mezannine die bedrijfsleningen verstrekt. TBCE wordt gestuurd door Jeroen Jespers en zijn partner Mickelle Haest. Jespers was een van de initiatiefnemers van Comics Station Antwerp, het indoor pretpark rond Belgische stripfiguren als Suske en Wiske, De Smurfen en Lucky Luke in het Centraal Station van Antwerpen dat momenteel in handen is van Studio 100. Daarvoor was Jespers woordvoerder en commercieel manager van tennisster Kim Clijsters en stond hij als commercieel directeur mee aan de wieg van Studio 100. Andere betrokken partijen zijn de fondsen KKR en Algonquin, eigenaars van het gebouw waar TBCE is ondergebracht naast het Radisson Blu hotel. Ze sloten een overeenkomst met TBCE van 18 jaar.
