Weet uw waarvoor de naam AVA staat? Het is de afkorting van Armand van Antwerpen, de roepnaam van Armand Van Weddingen. Die startte in 1956 zijn eerste winkel in papierwaren in Antwerpen. Nu exploiteert de keten van de familie Van Weddingen 53 AVA winkels en een webshop. Maria De Bie huwde een kleinzoon van Armand en is nog steeds als CEO actief in het bedrijf dat een mooi parcours aflegt. In 2020 sloeg corona wel toe en draaide de groep een verlies van 3 miljoen euro. Vorig jaar kon de omzet echter terug worden opgetrokken van 84 naar 103 miljoen euro, goed voor een netto winst van 6 miljoen euro. De familie Van Weddingen incasseert een dividend van 4 miljoen euro. Het vorige dividend dateert van 2016 en bedroeg toen 15 miljoen euro.
De winkel Armand ‘van Antwerpen’ in 1956 opende in de Brederodestraat in Antwerpen, werd door Henri en Yvonne Van Weddingen verdergezet. De sterke groei kwam onder het beleid van Mia De Bie die in 1992 haar echtgenoot Eric Van Weddingen verloor. In 30 jaar tijd opende Mia De Bie met haar medewerkers bijna 50 nieuwe AVA winkels. Ondertussen zijn haar kinderen in het bedrijf gestapt. Naast de 53 AVA winkels en de BtoB activiteiten bezit de groep een eigen productie afdeling voor tafelpapier en servetten. Vandaag, 66 jaar later, is AVA een familiebedrijf met ruim 600 medewerkers . Het aanbod omvat ruim 15.000 verschillende artikelen: van school- en kantoormateriaal tot allerlei tafelbekleding en decoratieartikelen.
