Swen Vincke, de maker van het wereldwijd succesvolle computergame Baldur’s Gate 3, boekte met zijn Ierse Larian Studios vorig jaar een nettowinst van 94 miljoen euro. Het jaar daarvoor, met de lancering van Baldur’s Gate 3, bedroeg die winst 226 miljoen euro. Over die voorbije twee jaar keerde Larian Studios een dividend uit van 38 miljoen euro. Vincke controleert samen met zijn echtgenote 70 % van het bedrijf. Eind 2024 beschikte Larian Studio over een cash positie van 315 miljoen euro. Vincke laat zijn hoofd niet dol maken door die getallen. Met Larian beschikt hij over meer dan 460 man personeel. Liever dan voort te brouwen op Baldur’s Gate 3 is hij op zoek naar een systeem waarbij hij die 460 man in continuïteit kan laten werken. Momenteel ontwikkelt hij met Larian simultaan twee games in een model dat herbruikbaar moet zijn.
Baldur’s Gate 3 was in 2023 het meest verkochte video game ter wereld. Het leverde het bedrijf een omzetcijfer op van 428 miljoen euro. Vorig jaar viel die omzet terug op 197 miljoen euro, nog steeds indrukwekkend en nog steeds goed voor een winst van 94 miljoen euro. In de wereld van computer games wordt voortgebouwd op succesgames met de lancering van zogenaamde DLC’s, wat staat voor ‘downloadable content’. Het gaat dan om extra inhoud die tegen betaling kan worden gedownload om een bestaand spel uit te breiden of te verrijken. DLC kan allerlei vormen aannemen, zoals nieuwe levels of extra werelden, nieuwe personages of skins, extra wapens, voertuigen of uitrusting, verhaallijnen of campagnes of soundtracks. Maar Vincke moet daar niet van weten. Dat maakt een mens misschien rijker maar niet gelukkiger, zegt hij. Hij zoekt daartegen naar de gouden graal in de ontwikkeling van computer games.
Larian Studios bestaat sedert 1997 en kende enkele moeilijke beginjaren. Met het succes van Baldur’s Gate 3 wil Vincke leren hoe hij kan zorgen voor continuïteit. Hij gebruikt daarbij het beeld van een waterval. Een computergame ontstaat als resultaat van het creatief werk van een kleine groep mensen. Dat werk gaat via een waterval naar beneden waar het wordt opgevangen door een grote groep mensen die het verder uitwerken. Maar eens die hun werk gedaan hebben, valt het geheel stil omdat die kleine groep niet klaar is met een nieuw concept.
Vincke zoekt als antwoord daarop naar een roterend systeem. Met Larian werkt hij aan de ontwikkeling van twee simultane games. Het gaat om een complexe en ambitieuze uitdaging , zegt hij, en het is dus niet voorspelbaar wanneer ze kunnen worden gelanceerd. Einddoel is de ontwikkeling van een systeem dat roterend herbruikbaar is en blijft draaien, een beetje zoals een nooit eindigde waterval. Hij geeft zichzelf daarvoor enkele jaren tijd. Op zoek naar de gouden graal in de waterval. Hij beschikt daarvoor over productiefaciliteiten in Gent, Québec (Canada), Kuala Lumpur (Malaysia), Londen (VK), Barcelona (Spanje) en Warschau (Tsjechië). Vorig jaar kocht Larian bijkomende kantoren in Dublin en in Guildford (VK), goed voor een investering van net geen 10 miljoen euro. Larian controleert ook een participatie van net geen 20 procent in Digital Arts en Entertainment, de hoog aangeschreven gameopleiding van Howest in Kortrijk.
