De Waalse familie Berghmans heeft haar kalkbedrijf Lhoist volledig ondergebracht in de Luxemburgse holding ‘Financière de Gestions Internationals’, het vroeger GPI Invest. Die operatie, die gespreid verliep over twee boekjaren, ging gepaard met een dividend aan de familiale aandeelhouders van 905 miljoen euro. Gecumuleerd over de voorbije vier jaar bedraagt dat dividend 2,51 miljard euro met een record dividend in 2021 van 1,5 miljard euro. Vorig jaar boekte de groep Lhoist een recordomzet van 3,6 miljard euro, goed voor een groepswinst van 662 miljoen euro. In november vorig jaar werd een interim dividend uitbetaald van 600 miljoen euro.
De basis van Lhoist vormt de exploitatie van kalk- en dolomietmijnen. De hoofdzetel bevindt zich in Limellete nabij Louvain-la-Neuve. Het bedrijf is ondertussen uitgegroeid tot een multinational die actief is op alle continenten met 135 operationele sites verdeeld over 24 landen en goed voor 6.670 werknemers verdeeld over 70 verschillende nationaliteiten. Kalk is een onmisbare grondstof die onder meer wordt gebruikt bij de industriële productie van staal, cement, papier en waterzuivering. In 2023 boekte de groep een omzet van 3,66 miljard euro, goed voor een winst van 577 miljoen euro. Vorig jaar werden die cijfers naar een recordhoogte gebracht met een omzet van 3,69 miljard euro, goed voor een winst van 662 miljoen euro.
De familie Berghmans hult zich al langer in volledige discretie. Voorzitter van de groep Lhoist is baron Jean-Pierre Berghmans. Andere familiale bestuurders zijn Valentine Berghmans, Olivier Berghmans en Vincent Berghmans. Andere bestuurders zijn de Nederlandse Annemiek M. Fentener van Vlissingen, vertegenwoordiger van één van de rijkste Nederlandse families, met haar roots in de steenkoolindustrie en onder meer de vroegere eigenaars van onder meer Makro. Momenteel is ze voorzitter van de toezichthouders van SHV Holdings waarbij SHV historisch staat voor Steenkolen Handelsvereniging. Ook bestuurder is Monique F. Leroux, bestuurder bij Michelin, Jean-Marc Etlin, voorzitter Latin America van de private equity reus CVC Capital Partners. Daarnaast zijn er Pierre Gurdjian, voorzitter van de Université libre de Bruxelles ULB en de vermogensbankier Michel Tilmant.
De voorbije dertig jaar investeerde de familie Berghmans ook in de opbouw van een eigen kunstcollectie. De meer dan 2.000 werken van ruim 400 kunstenaars in de collectie zetten aan tot debat en gedeelde passies, dagen uit om vragen te stellen en stimuleren de ontwikkeling van nieuwe perspectieven, zo luidt het. Daarbij werd vanaf het begin gekozen voor hedendaagse fotografische werken. Naast die bijzondere aandacht voor het fotografische medium bevat de collectie ook belangrijke voorbeelden van schilderijen, beeldhouwwerken en video’s van prominente kunstenaars van de 20e en 21e eeuw waaronder Louise Bourgeois, Tony Cragg, William Eggelston, Louise Lawler, Kiki Smith en Hiroshi Sugimoto.
De collectie wordt tentoongesteld op het hoofdkantoor van Lhoist in Limelette en in kantoren wereldwijd ook in de omliggende buitenruimtes. Grote kunstenaars hebben installaties voor de site gemaakt, waaronder Pierre Alechinsky, Anish Kapoor, Richard Long, Ulrich Rückriem en James Turrell. De kunstcollectie van Lhoist is voornamelijk bedoeld voor personeel en gasten en is daarom niet toegankelijk voor het publiek.
