De havenmiljardair Fernand Huts heeft zijn domicilie vorige maand verlegd van de Britse provincie Kent naar het dorpje Tonco nabij Asti in Piëdmont, Italië. Huts domicilieerde zich in 2013 in het graafschap Kent, waar hij een landgoed heeft. Hij verhuisde toen naar eigen zeggen niet om fiscale redenen, maar omdat hij anglofiel is en van jagen houdt. Het jaar voor zijn verhuis werd hij eigenaar van het kasteel Parrin in Vrasene nabij Beveren in de provincie Oost-Vlaanderen waar hij normaal ook zou verblijven. Desalniettemin trok hij naar Kent. Recent maakte de regering van de socialistische premier Keir Starmer bekend dat de fiscale voordelen voor niet-Britten in het Verenigd Koninkrijk werd teruggeschroefd. Sindsdien verlaten vermogende mensen het Verenigd Koninkrijk in sneltempo. Eerder meldde het persbureau Bloomberg dat AB InBev-telg Frédéric de Mévius zopas van Londen naar België terugkeerde. De Italiaanse regering daarentegen trekt vermogende mensen aan met belastingvoordelen. Wie zich in Italië registreert, betaalt een jaarlijkse vlaktaks van 200.000 euro op buitenlandse inkomsten. Naar verluidt nestelden verschillende vermogende Belgen zich daarom recent in Noord-Italië, waaronder dus Fernand Huts. Hij vestigt zich nabij de stad Asti, de bakermat van de gekende Italiaanse Barbera wijn.Voor zijn zonen kocht hij een aantal oude pastorijen die hij renoveerde tot woonhuizen.
Om het overheidstekort te beheersen, dringt de regering van Labour-leider Keir Starmer de vele fiscale voordelen terug van inwoners met een andere nationaliteit die in het Verenigd Koninkrijk verblijven. De meest ingrijpende maatregel is de schrapping van het zogeheten ‘non-dom regime’ begin deze maand. Onder dat fiscale stelsel, dat sinds 1799 bestaat, moesten buitenlandse ingezetenen in het VK gedurende 15 jaar geen belastingen betalen op hun buitenlandse inkomsten. Ook de Belg Frédéric de Mévius verhuisde zopas van Londen, waar hij meer dan tien jaar woonde, naar België.
Fernand Huts van zijn kant zoekt al langer naar de minste fiscale druk. Zo is zijn kunstcollectie ‘The Phoebus Foundation’ verankerd op het offshore kanaaleiland Jersey. Bedrijven leven er belastingvrij. Ook dividenden, intresten en royalties worden er belastingvrij geïncasseerd. “De Jersey constructie is gunstig en wettelijk. Dus ze niet gebruiken zou verrassend zijn. Mijn Foundation is naar Angelsaksisch concept uitgewerkt volgens de strenge Jersey Law. Ik ken geen Belgische verzamelaars die een Belgische stichting voor hun verzameling hebben opgericht. Mogelijk zijn die er.” zei Huts ons daarover enkele jaren terug.
Eerder al bleek ook dat Huts in het Midden-Amerikaanse land Uruguay voor 43,5 procent eigenaar is van de belastingvrije zone Zonamerica. Die fiscaal vriendelijke zone in de Uruguayaanse hoofdstad Montevideo is 18.000 m² groot en huisvest 350 bedrijven, goed voor meer dan 10.000 werknemers. Zonamerica was de eerste taksvrije zone in Uruguay die in private handen viel. Het bedrijf van Huts, Katoen Natie, is wereldwijd actief in meer dan 40 landen. Fernand Huts zelf zegt dat hij alle wetgeving respecteert en geen wetten overtreedt.
