Terwijl de Europese staalfabrikanten enigszins hoopvol naar de toekomst kijken nu de Europese Unie importheffingen oplegt voor de import van Chinees goedkoop staal, blijft de toekomst van de Russische NLMK staalfabrieken in La Louvière en Clabecq onzeker. NLMK La Louvière zag zijn kapitaal met 65 miljoen worden opgetrokken om daarna 65 miljoen euro verliezen af te boeken. Die verliezen zijn opgelopen tijdens de eerste 8 maanden van het jaar. Daarmee zijn sinds begin 2024 284 miljoen euro aan verliezen weggeboekt via opeenvolgende kapitaalverhogingen en reducties. De beide NLKM staalfabrieken zijn in handen van de NLMK Belgium Holding. Telkens 49 % van die holding is in handen van respectievelijk de Russische oligarch Vladimir Lisin en de Waalse overheid. De fabrieken walsen half afgewerkt staal dat goedkoop geleverd wordt door Rusland. In het kader van de sancties tegen Rusland gaf Europa het bedrijf de tijd tot september 2028 om een andere leverancier te vinden voor de Russische halffabrikaten.
NLMK levert het Russisch staal dat het afwerkt voor een deel terug aan Rusland. Oekraïne beschuldigt het bedrijf er van dat het daarmee de Russische wapenindustrie steunt, iets wat het bedrijf ten stelligste ontkent. De Waalse overheid waarschuwde eerder al voor een sociaal bloedbad indien de groep zijn activiteiten stopzet. In België werken 1.150 mensen voor de groep. In het Waals parlement verklaarde minister van Economie, Pierre-Yves Jeholet (MR) eerder dit jaar dat het aantrekken van andere leveranciers van ruw staal geen oplossing is. De enige oplossing is de bouw in Europa van een elektrisch aangedreven staalfabriek, een investering van 500 miljoen euro. Zonder de bouw van een elektrische staalfabriek op Europees grondgebied komt de levensvatbaarheid van het bedrijf in gevaar. De oorlog in Oekraïne maakt het onzeker of de Russen kunnen participeren in zo’n project. Daarnaast blijft de vraag of die fabriek er kan komen met geld van de Europese Unie en in welk land die dan moet komen.
NLMK La Louvière kon zijn productie vorig jaar optrekken van 217 naar 242 kiloton. De cash drain halveerde daarbij van 126 naar 63 miljoen euro. Het netto verlies bedroeg 105 miljoen euro tegenover 156 miljoen in 2023. Het verlies van NLMK Clabecq vorig jaar liep op tot 30 miljoen euro tegenover 56 miljoen in 2023.
