Stephan Conter neemt met zijn paardenbedrijf Stephex een belangrijke horde. In de zomer van vorig jaar nam hij de failliete jumping van Grimaud over, nabij de Franse mondaine badstad Saint-Tropez. Financieel liet hij zich bijstaan door Erik Berkhof, de Nederlandse eigenaar van de autoverkoper Van Mossel. Beiden hebben de ambitie de jumping in Grimaud herop te bouwen en dit jaar nieuw leven in te blazen. Die ambitie bleef in België en Nederland tot op vandaag onder de radar. De Franse jumping was tot 2024 in handen van de vennootschap Haras de Grillons, een onderdeel van de Franse verzekeringsgroep van Sadri Fegaier. Die laatste werd in 2024 veroordeeld wegens oplichting en fraude en zag zijn bedrijf, inclusief de jumping, ten onder gaan. Aan dat verhaal zit ook nog een ander Belgisch luik vast. Conter, historisch verankert in Wolvertem nabij Meise, koestert al langer de ambitie om een internationale jumping te exploiteren in een zonnig oord. Eerdere plannen om dat te doen in Knokke gingen mee ten onder met de neergang van het imperium van Ghelamco-eigenaar Paul Gheysens.
Stephex, het bedrijf van Conter, haalde in het vorig boekjaar per eind september 2025 op een omzet van 175 miljoen euro een nettowinst, deel van de groep, van 3,5 miljoen euro. Daarmee is Conter één van de grootste, zo niet de grootste ondernemer in de Belgische paarden business. In de maneges in zijn thuisbasis in Wolvertem ontvangt hij de groten der aarde, onder meer de dochters van Bruce Springsteen, Steve Jobs en Bill Gates. Maar het klimaat in Meise kan soms tegenzitten. Daarom zoekt Conter al enige tijd naar een zonnige locatie, liefst aan zee, waar hij zijn doelpubliek beter kan ontvangen. Hij inspireert zich daarbij op de succesvolle jumping van Wellington in de VS, nabij West Palm Beach in Florida. In Knokke wou hij dat doen op de terreinen van Paul Gheysens maar dat verhaal verdween mee met de vastgoedambities van Gheysens in de kuststad.
Conter bleef echter verder zoeken. Hij deed dat onder meer samen met Erik Berkhof, de eigenaar van de succesvolle autoverdeler Van Mossel. Die laatste, een fervent paardenliefhebber met eigen jumpingpaarden, bouwde de groep Van Mossel uit tot een Europees bedrijf, actief in de verkoop van wagens, verzekeringen, financiering en herstellingen. In de Benelux bekleedt Berkhof met zijn bedrijf een dominante positie.
Dat brengt ons bij de jumping van Grimaud, jarenlang letterlijk en figuurlijk een paradepaardje van de Franse ondernemer Sadri Fegaier. Die vergaarde een fortuin met de verkoop van verzekeringen voor gsm’s en laptops. Maar dat bleek gebakken lucht te zijn. In september en oktober 2024 jaar hadden 1.600 civiele partijen zich aangesloten bij het proces in Parijs tegen Sadri Fegaier. Via zijn bedrijf Indexia en zijn dochterondernemingen SFAM, Serena en Hubside stond Fegaier aan het hoofd van een netwerk dat op bedrieglijke wijze soms aanzienlijke bedragen afschreef van de rekeningen van klanten die verzekeringen hadden afgesloten tegen diefstal en schade aan smartphones en tablets. Opmerkelijk daarbij is dat één van die filialen, Equestrian Cup, in Wolvertem was gevestigd en werd gerund door Nicolas Deridder. Die organiseerde in 2023 nog een eigen internationale jumping in Moerzeke waarvan vele rekeningen blijkbaar open zijn blijven staan. Deridder verkocht volgens mediaberichten ook onbestaande VIP-tafels voor 18.000 euro, zowel in België als in Saint-Tropez. Nog steeds volgens mediaberichten verdween hij van de radar op het moment dat de organisatie van Sadri Fegaier kapseizde. Plannen van de burgerlijke partijen om hem mee in bad te trekken in het proces tegen Fegaier mislukten.
