Kent u een bedrijf dat op een omzet van 44 miljoen euro een netto winst boekt van 32 miljoen euro en meteen ook een dividend uitkeert van 32 miljoen euro? Neen? Wel, dat bedrijf luistert naar de naam Image Line, beter bekend onder de naam van zijn muzieksoftware FL Studio. En FL Studio is een cash machine. Het product is puur digitaal, vereist geen logistiek, de marketing is volledig online, jong en modern. En immens populair bij wereldsterren zoals Justin Bieber, Miley Cyrus, wijlen Avicii, Jay-Z en Kanye West. FL Studio is het werk van Frank Van Biesen en Jean-Marie Cannie. In 2019 trokken ze het durffonds Waterland aan als financiële partner. Van Biesen incasseerde toen 58 miljoen euro, Cannie 35 miljoen euro. Twee jaar later ging het bedrijf over in Duitse handen. Van Biesen incasseerde daarbij nog eens 48 miljoen euro, zo blijkt uit de jongste cijfers. Met een vermogen van nu 111 miljoen euro komt hij op de 197ste plaats in onze ranglijst. U leest hier zijn verhaal.
FL Studio werd als software gebruikt bij de creatie van verschillende wereldhits. FL Studio kan gratis worden gedownload maar is voor veel gebruikers een opstap naar betalende producten van het bedrijf. Nu, na 25 jaar, zijn er 10 miljoen volgers van FL Studio en komen er jaarlijks om en bij één miljoen bij. Het durfkapitaalfonds Waterland stapte in 2019 in het kapitaal van het bedrijf dat toen werd gewaardeerd op 228 miljoen euro. Van Biesen en Cannie passeerden langs de kassa en behielden elk nog 15 % van FL Studio. Vorig jaar kwam de Duitse ondernemer Aish Agarwal naar voor als overnemer van die aandelen. Agarwal was daarvoor CEO van het Duitse bedrijf Magix, concurrent van FL Studio, dat in 2018 werd overgenomen door de durfinvesteerder Capiton. De overnameprijs voor FL Studio moet zo wat 320 miljoen euro bedragen dus 10 keer de netto winst. De voorbije twee jaar werd daar al door de koper zo’n 70 miljoen euro van gerecupereerd via uitgekeerde dividenden. Waterland verdiende aan de hele operatie zo’n 100 miljoen euro. Precieze cijfers voor de opbrengst van Jean-Marie Cannie zijn er nog niet maar die moeten in dezelfde orde van grootte liggen als die van Van Biesen.
