De Italiaanse chocolade- en voedingsgroep Ferrero, meest bekend van de smeerpasta Nutella, boekte vorig jaar een recordomzet van net geen 20 miljard euro. De familie incasseert daarbij een dividend van 650 miljoen euro. Maar dat alles werd overschaduwd door het overlijden eind vorige week van Maria Franca Ferrero. De miljardair-erfgename van de familie Ferrero, ook wel de ‘Nutella-keizerin’ genoemd, werd 87 jaar. Ze overleed donderdagochtend vroeg in haar huis in het stadje Alba, in de provincie Cuneo, Italië. Haar zoon Giovanni Ferrero staat nu definitief aan het hoofd van de groep. De 61-jarige Italiaanse ondernemer, goed voor een vermogen van 30 miljard euro, is stevig verankerd in België. Hij resideert met zijn gezin onder meer in Brussel en vestigde hier ook zijn belangrijkste persoonlijke holdings. Onderaan dit artikel kan u ook een video bekijk van de begrafenis van Maria Fanca Ferrero in Alba.
Maria Franca trouwde in 1962 op 24-jarige leeftijd met Michele Ferrero, ondanks dat ze hem had gewaarschuwd dat ze “niet van chocolade hield”. “Ook al is het al tientallen keren geschreven, ik ben nooit de secretaresse van Michele geweest”, vertelde ze ooit aan de Italiaanse krant La Stampa over haar huwelijk. “Wat wel waar is, is dat het bij hem liefde op het eerste gezicht was, liefde op het eerste gezicht.”
Toen haar man in 2015 overleed, erfde ze het hele bedrijf, met 40 fabrieken en bijna 50.000 werknemers – en op dat moment als een miljardenomzet. Ferrero is het bekendst van merken als Nutella, Kinder, Rocher en Tic Tac. Sinds medio vorig jaar en de overname van de Amerikaanse ontbijtgranenfabrikant WK Kellogg zijn ook onder meer Corn Flakes en Rice Krispies onderdeel van de groep. Daardoor verstevigde Ferrero zijn positie als een van de grootste zoetwaren- en voedingsgroepen ter wereld.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni bracht hulde aan Maria en haar liefdadigheidswerk. “Ze was een voorbeeld van ondernemerschap dat de gemeenschap nooit uit het oog verloor.” aldus Meloni. Minister van Institutionele Hervormingen Elisabetta Casellati zei dat het overlijden van Maria een enorme leegte achterlaat. “Voor mij was ze een belangrijke persoonlijkheid: een vrouw met een zeldzame vriendelijkheid, een zeldzame gevoeligheid, een vrouw die kon luisteren, met een natuurlijke gratie die ze nooit tentoonspreidde”, voegde ze eraan toe.
Maria Franca Ferrera laat haar zoon Giovanni, de huidige voorzitter van de groep, haar schoondochters Paula en Louise, en haar vijf kleinkinderen achter. Haar andere zoon, Pietro, stierf in 2011 aan een plotselinge ziekte tijdens het fietsen in Zuid-Afrika. Door zijn overlijden kwam Giovanni alleen aan de top van het bedrijf te staan. U kan hier kijken naar een video van de Gazzetta d’Alba over de begrafenis van de ‘Nutella keizerin’.
