De West-Vlaamse ondernemer Patrick Maselis is de nieuwe voorzitter van de Vlaamse denktank De Warande, gelegen nabij het gelijknamige park in Brussel, geprangd tussen het koninklijk paleis en het federaal parlement. Maselis is op vandaag actief in het gelijknamig familiebedrijf waar onder meer in Roeselare graan wordt verwerkt in voedingsproducten. Maselis maakte fortuin wanneer hij in 2007 het bedrijf Poco Loco, producent van mais tortilla, verkocht aan het Zweedse Santa Maria. Binnen de Warande werd Jan-Felix Nédée gekozen tot jongerenvoorzitter. Hij is een kleinzoon van wijlen Fernand Nédée, gekend als bankier en Antwerps sleutelfiguur.
In 1994 werd het bedrijf Poco Loco, producent van ontbijtgranen, opgericht door Patrick Maselis en Gerard Debrabandere. ‘De vraag overtrof alle verwachtingen. Het product was ook voor mij ideaal: voor volle honderd procent gelinkt aan maïs’, zo zei hij daarover verwijzend naar de familiale maismolen activiteit van zijn familie. Poco Loco werd een groot succes en haalde in 2007 een omzet van 140 miljoen euro. In datzelfde jaar verkochten de twee stichters 75 procent van het bedrijf aan de Zweedse groep Santa Maria. Later kwam het bedrijf voor 100 procent in handen van de Finse groep Paulig.
Maselis bleef na de verkoop van Poco Loco actief in de voedingsindustrie. Zijn bedrijf is een toeleverancier van granen aan de voedingssector. De ondernemer heeft ook een grote voorliefde voor de koloniale Belgische geschiedenis. Eerder publiceerde hij onder meer het boek “Van de Azoren tot de zuidpool, alle Belgische kolonies in de zes continenten (1451-1916)’”. “Waartoe een uit de hand gelopen hobby al niet leiden kan.”, vertelde hij daarover. Die hobby is filatelie. Maselis moet zowat de rijkste en grootste postzegelverzamelaar zijn van België. Zijn boek over het kolonialisme is 300 pagina’s dik. “Wanneer een Belg gevraagd wordt naar de Belgische kolonies, antwoordt hij steevast Congo, Rwanda en Burundi. Maar weinigen weten dat België kolonies had over de hele wereld. Wist u bijvoorbeeld dat de Belg baron Charles Philippe Hippolyte de Thierry zichzelf nog uitgeroepen heeft tot koning van Nieuw-Zeeland? Of dat New York eigenlijk gesticht werd door Walen? Het is een leuke en gevarieerde ervaring geworden, die héél veel tijd heeft opgeslorpt. Zelf heb ik de wereld niet afgereisd op zoek naar de nodige documenten, maar ik heb mensen gezocht die dat voor mij gedaan hebben. Het zoek- en spitwerk heeft vier jaar in beslag genomen.” aldus Maselis die nu voor minstens drie jaar voorzitter is van De Warande.
De Warande is een plek waar Vlamingen in Brussel van gedachten kunnen wisselen rond een diversiteit aan thema’s, maar ook kunnen netwerken. Een belangrijke rol daarbij speelt het restaurant van de groepering in het politieke centrum van de hoofdstad. Ook jonge ondernemers worden daarbij betrokken. Zij verkozen Jan-Felix Nédée tot hun voorzitter. De naam Nédée was vooral in Antwerpen bekend. Grootvader Fernand Nédée was onder meer bankier en bestuurder van de holding Cobepa die momenteel in handen is van de familie de Spoelberch. Hij lag mee aan de basis van de oprichting van de Universiteit Antwerpen. Zijn zoon Dominique, vader van Jan-Felix, is een heel stuk discreter en komt niet voor in de media. Hij is eigenaar van onder meer de site Corsendonk in Oud-Turnhout en het hotel Turnhout.
