Indien alles volgens plan verloopt landen morgen twee helikopters op het industrieterrein van de Indiase stad Bijnor. Aan boord een Belgische delegatie ondernemers in het gezelschap van prinses Astrid. Ook de nieuwe federale minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot en zijn collega van Buitenlandse Handel Theo Francken en de Vlaamse minister-president Matthias Diependaele reizen mee. Ze zullen er de openingsceremonie bijwonen van een fabriek voor diepgevroren aardappelfriet van Agristo Masa, de Indiase dochter van de gelijknamige Vlaamse aardappelgigant in handen van de families Wallays en Raes. Die sturen hun multinational naar ongekende groei met nieuwe productie-eenheden in Bijnor, India en in Grand Forks, North Dakota, VS. In Bijnor heeft Agristo al een fabriek voor aardappelvlokken. De totale investering van beide projecten samen kan oplopen tot 80 miljoen euro.
De bouw van de fabriek in India zal 3 tot 4 jaar duren voordat de eenheden operationeel zijn. Agristo Masa heeft boeren uit Bijnor en de omliggende districten die bekend staan om de suikerrietteelt aangemoedigd om aardappelen te gaan verbouwen. De boeren krijgen terugkoopopties, pesticiden, zaden en kunstmest van het bedrijf. Hun productie wordt daarbij gegarandeerd opgekocht door het bedrijf.
India is de vijfde grootste economie ter wereld, met meer dan 1,4 miljard inwoners en een groeiende middenklasse. Prinses Astrid leidt nu een economische missie naar het land. In het kielzog van de prinses reizen 326 vertegenwoordigers van Belgische bedrijven en organisaties mee. India staat voor België op de 18e plaats als belangrijkste exportland en op de 16e plaats als importeur. In 2023 werd voor 48,43 miljard euro aan goederen vanuit ons land naar India uitgevoerd. Maar het groeipotentieel is groot, want India streeft ernaar om de op een na grootste economie ter wereld te worden. De gemiddelde economische groei bedraagt meer dan 6 procent per jaar.
Agristo van zijn kant kon in 2023 een nettowinst boeken van 210 miljoen euro op een omzet van 1,27 miljard euro. Daarmee is het de vijfde grootste aardappelverwerker ter wereld. De bouw van de fabriek in Grand Forks staat voor een investering van 450 miljoen dollar die in 2028 operationeel moet zijn. Begin dit jaar werd bekend dat Hannelore Raes, een van de twee co-CEO’s en medeaandeelhouder van het familiebedrijf, zich terugtrekt als CEO en verantwoordelijk wordt voor hr en finance. Daardoor is Filip Wallays, een telg uit de andere eigenaarsfamilie, nog de enige CEO.
