Private Homes: Van koninklijk domein tot het kasteel van De Rijkste Belg
Ooit eigendom van de latere koning Albert I en vandaag verbonden aan miljardair Éric Wittouck. Château de La Fougeraie in Ukkel is veel meer dan een historisch familiekasteel. Het domein van bijna negen hectare kent een opmerkelijke geschiedenis waarin koninklijke bewoners, de Tweede Wereldoorlog en een van de grootste Belgische familievermogens samenkomen.
Van koninklijk zomerverblijf tot familiekasteel
Verscholen aan de rand van het Zoniënwoud, in een van de meest exclusieve groene gebieden van Brussel, ligt Château de La Fougeraie. Het domein beslaat circa 8,8 hectare en kent een geschiedenis die teruggaat tot het Belgische koningshuis.
Op 6 mei 1908 verwerft prins Albert, de latere koning Albert I, het eigendom. Twee jaar later, in 1910, wordt het domein verkocht aan Paul Wittouck, een telg van de invloedrijke Belgische familie die haar fortuin opbouwde in de suikerindustrie.
Wittouck besluit het bestaande koninklijke zomerverblijf af te breken en een nieuw kasteel te laten bouwen. In 1911 krijgen de Franse architecten Louis Süe en Paul Huillard de opdracht een residentie te ontwerpen die aansluit bij de maatschappelijke positie van de industriële familie.
Het resultaat is een monumentaal kasteel in neo-Lodewijk XIII-stijl, met klassieke verhoudingen, imposante gevels en een uitgesproken Franse architecturale uitstraling.
Ook de omgeving krijgt bijzondere aandacht. De gerenommeerde Franse landschapsarchitect Achille Duchêne ontwerpt de formele tuinen, die samen met het omliggende park een uitzonderlijk geheel vormen.
Van Léon Degrelle tot prins Bernhard
Tijdens de Tweede Wereldoorlog krijgt Château de La Fougeraie een beladen plaats in de Belgische geschiedenis.
Na de Duitse inval in 1940 wordt de familie Wittouck uit haar kasteel verdreven. Het domein wordt vervolgens ter beschikking gesteld aan Léon Degrelle, de leider van de rexistische beweging en een van de bekendste Belgische collaborateurs.
Na de bevrijding in 1944 verandert het kasteel opnieuw van functie. Prins Bernhard van Nederland, die tijdens de oorlog een belangrijke rol vervult binnen de geallieerde strijdkrachten, vestigt er tijdelijk zijn hoofdkwartier.
Zo wordt hetzelfde domein binnen enkele jaren verbonden aan twee tegenovergestelde hoofdstukken van de oorlog: de Duitse bezetting en de geallieerde aanwezigheid na de bevrijding.
Meer dan 115 jaar verbonden aan de familie Wittouck
Na de oorlog blijft Château de La Fougeraie verbonden aan de familie Wittouck, die haar historische vermogen in de loop van verschillende generaties verder uitbouwt.
Vandaag wordt het domein geassocieerd met miljardair Éric Wittouck, die tot de absolute top van de Belgische vermogens behoort. Zijn zoon, Amaury Wittouck, vertegenwoordigt de vastgoedvennootschap Immobilière Fougeraie SA, waarmee ook de volgende generatie een rol speelt in het familiale patrimonium.
De familie Wittouck is een van de opmerkelijke voorbeelden van Belgische industriële rijkdom die de twintigste eeuw heeft overleefd. Wat begon met activiteiten in de suikerindustrie, groeide uit tot een aanzienlijk internationaal familievermogen.
Het kasteel in Ukkel vormt een tastbare herinnering aan die geschiedenis. Terwijl talrijke historische residenties in de Brusselse rand in de loop der jaren van eigenaar veranderden, bleef La Fougeraie verbonden aan dezelfde familie.
Een vastgoedvennootschap met 18,3 miljoen euro op de balans
Het historische domein is verbonden aan Immobilière Fougeraie SA, een vastgoedvennootschap die in 1976 werd opgericht en gevestigd is in Ukkel.
De cijfers – Boekjaar 2025
Balanstotaal: € 18,32 miljoen
Eigen vermogen: € 9,16 miljoen (2024: € 10,66 miljoen)
Resultaat vóór belastingen: − € 1,49 miljoen
Liquide middelen: € 1,46 miljoen
De cijfers bieden een financiële inkijk in de vennootschap die verbonden is aan het historische familiepatrimonium.
Een uitzonderlijk stuk Belgisch privé-erfgoed
Château de La Fougeraie behoort tot de zeldzame historische privédomeinen die meer dan een eeuw met dezelfde industriële familie verbonden zijn gebleven.
Terwijl de wereld rondom het kasteel ingrijpend veranderde, bleef het landgoed aan de rand van het Zoniënwoud grotendeels buiten de publieke belangstelling.
De geschiedenis van La Fougeraie toont hoe een industrieel fortuin niet alleen generaties kan overleven, maar ook een uitzonderlijk stuk Belgisch erfgoed binnen dezelfde familie kan bewaren.