De Luxemburgse holding Artal heeft zijn participatie van 18 % in het Amerikaanse bedrijf Weight Watchers op de beurs in Wall Street verkocht voor 107 miljoen dollar. Artal is de Luxemburgse investeringsvennootschap van Eric Wittouck, momenteel de Rijkste Belg. Artal kocht WW International, de huidige naam van het Amerikaanse vermageringsbedrijf, in 1999 van de ketchupmaker Heinz voor 735 miljoen dollar. Het deed dat met het geld dat Wittouck verdiend had met de verkoop van Tiense Suiker. Wittouck werd met zijn investering in het Amerikaanse bedrijf de Rijkste Belg. Ondertussen verlegde hij zijn focus naar investeringen in biotech bedrijven.
Wittouck bleef met Artal 24 jaar de belangrijkste aandeelhouder van WW International. In die periode verdiende hij miljarden met zijn investering, onder andere bij de beursgang van het bedrijf in 2001 en later via dividenden. Maar momenteel richt Wittouck zich met Artal en zijn Amerikaanse vehikel Invus in hoofdzaak op biotech bedrijven. Weight Watchers, dat ooit de Amerikaanse mediamagnaat Oprah Winfrey tot zijn hoofdaandeelhouders had, kampt momenteel met een belangrijke daling van het aantal abonnees op zijn programma voor gewichtsbeheersing. Het bedrijf boekte in het eerste kwartaal van dit jaar een omzet van 211 miljoen dollar tegenover 193 miljoen in dezelfde periode het jaar daarvoor. Het nettoverlies tijdens dezelfde periode steeg van 8,2 miljoen naar 118,7 miljoen dollar. Na het bekend worden van het nieuws over de uittrede van Artal zakte de koers van het bedrijf op de beurs met 15%.
