In de nacht van dinsdag op woensdag is Tony De Pauw in zijn slaap overleden. Hij werd 70 jaar. Samen met CEO Joost Uwents was hij de drijvende kracht achter de succesvolle groei van het beursgenoteerde logistiek vastgoedbedrijf WDP. Precies 26 jaar terug werd WDP geïntroduceerd op de Brusselse beurs. Zonder die introductie zouden we nooit zo sterk zijn gegroeid, was de overtuigde mening van Tony De Pauw. Toch liet hij het financiële beheer over aan Joost Uwents, een vroegere bankier van de Generale Bank die de beursintroductie begeleide. De Pauw legde zich toe op zijn expertise: logistiek vastgoed. Het beurssucces van WDP gaf de familie De Pauw de status van miljardair. “Zoals mijn naam laat vermoeden ben ik daar fier op.” zo zei hij daarover.
De naam De Pauw wordt met eer gedragen. Op het hoofdkwartier van WDP in Wolvertem staat alles in het teken van de vogel met de lange staart. Het logistieke vastgoedbedrijf van de familie De Pauw is gehuisvest in een stijlvolle vierkantshoeve, genaamd Pauwenhof. Op dezelfde plaats stond ooit een boerderij die werd gerund door een familielid. Als tiener hielp Tony De Pauw zijn vader Jos bij de renovatie van de hoeve. Tot in de jaren 90 graasden honderden koeien nabij de hoeve, vandaag lopen nog altijd enkele pauwen rond op het erf. En in het auditorium staat een groot kunstwerk van een pauw. Het blijkt een geschenk dat zakenman Joris Ide als dank voor zijn mentor Jos De Pauw ooit meebracht uit Azië.
WDP werd in 1977 opgericht door Jos De Pauw. Kort na de beursgang van WDP, dat gespecialiseerd is in de bouw en de verhuur van magazijnen en distributiecentra, overleed de oprichter. Zijn zoon Tony nam de fakkel over. Joost Uwents werd zijn financieel directeur. De twee kenden elkaar goed. Uwents was de bankier van de voormalige Generale Bank die de beursgang van WDP begeleidde. Bij de beursgang in 1999 was de portefeuille van WDP 100 miljoen euro waard, vandaag is dat 7 miljard. Elk jaar werd een dividend uitgekeerd dat altijd in stijgende lijn ging.
Tony De Pauw was een liefhebber van de jacht, bestuurder bij RSC Anderlecht maar ook een man van weinig woorden. Dat praten liet hij over aan Uwens. ‘Gebouwen, bouwtechniek, daar heb ik ervaring mee. En ik ben zeer nieuwsgierig’, vertelde Tony De Pauw over hun manier van werken. ‘Maar het financiële kunnen Joost en zijn team veel beter. Joost haalt daar 10 op 10, ik misschien 7 op 10. We hebben de rollen van in het begin verdeeld, en het heeft altijd enorm goed geklikt.’
Tony De Pauw was gehuwd met Pascale De Keersmaeker, dochter van wijlen Paul De Keersmaeker, een brouwer en voormalige staatssecretaris voor de katholieke partij CVP die later voorzitter werd van Interbrew, nu AB InBev. Tony De Pauw bracht het belang van zijn familie in WDP terug tot net onder de drempel van 20 procent. Die aandelen zitten verspreid over de vier kinderen van Jos De Pauw: Robert, Anne, Tony en Kathleen. Anne De Pauw, die lang actief was op de financiële dienst, overleed eind vorig jaar. De derde generatie omvat de tien kleinkinderen van Jos De Pauw. Eén kleindochter is aan de slag op de communicatiedienst en is daarmee het enige familielid dat voor het vastgoedbedrijf werkt.
