David Martin verhuist op 15 september dit jaar zijn twee sterren restaurant La Paix vanuit Anderlecht naar het prestigieuze Corinthia Grand Hotel Astoria Brussels in het centrum van de stad. La Paix is historisch gesitueerd recht tegenover de ingang van de slachthuizen in Anderlecht. De band tussen de twee locaties lag voor de hand, La Paix was een gerenommeerd restaurant voor biefstuk. Maar in het slachthuis van Anderlecht lopen al lang geen koeien meer rond. De Anderlechtse wijk verloederde tot een minder aangename locatie. Toch hield David Martin stand. Tot nu. De topchef kiest resoluut voor het luxehotel Corinthia Grand Hotel Astoria Brussels. Hij is er nu al actief met het gastronomische restaurant Palais Royal dat in september wordt omgevormd tot La Paix.
La Paix ging van start als brasserie in 1892, op hetzelfde moment dat in het hart van de volkswijk Kuregem de slachthuizen van Anderlecht, beter bekend als ‘den abattoir’, hun deuren openden. De wijk werd een levendig trefpunt voor slagerijen, cafés en restaurants. Maar doorheen de jaren werd wijk overgenomen door een bonte mengeling van allochtone handelaars. En ook meer en meer van drugsgeweld, verankerd rond het nabij gelegen metrostation Clémenceau. Maar David Martin hield stand. Hij werd eigenaar van het restaurant via zijn huwelijk met Nathalie Obbiet wiens ouders het restaurant jarenlang exploiteerden.
Om de cohabitation met de buurt te doen slagen, benadrukte Martin, is wederzijds respect essentieel. “De buurt kent ons, en wij kennen de buurt. Tot voor de coronacrisis woonden we boven het restaurant. En de familie van mijn vrouw zit hier al sinds de jaren tachtig. Kuregem was toen al een wijk met grote uitdagingen. Op zich is er dus niet zoveel veranderd. Maar het is niet omdat ik een luxerestaurant run, en mijn buurman kebab verkoopt, dat ik me beter zou voelen.” zo vertelde de topchef in 2025 aan De Standaard. “Verhuizen? Geen denken aan”, zei Martin toen nog resoluut. “De geschiedenis van La Paix is verbonden aan dit huis. Ik wil die geschiedenis niet loslaten.”
Nu doet hij het dus toch. En de tegenstelling kan niet groter zijn. Hotel Astoria in de Brusselse Koningsstraat werd oorspronkelijk gebouwd in 1909 op order van koning Leopold II voor de internationale tentoonstelling van Brussel in 1910. Het werd een topadres in de stad en ontving gasten als Winston Churchill, Salvador Dalí en Andy Warhol. Zeventien jaar lang stond het art nouveau hotel leeg. Wanneer het eind 2024 opnieuw opende, was duidelijk dat de nieuwe eigenaar Corinthia Hotels uit Malta resoluut voor luxe koos in het vijf sterren hotel. Naast 121 luxe kamers omvat het hotel ook vier penthouses, tot 330 vierkante meter groot en in een enkel geval met eigen gymzaal en massageruimte. Goed voor een prijs tot 22.000 euro per nacht. Het is een vorm van luxe die het Brusselse hotelaanbod tot dan miste. David Martin moet daar nu een extra toplaag aan toevoegen.
