De Brusselse vastgoedinvesteerder Gérald Hibert incasseert een financiële opdoffer van formaat. Het hof van beroep van Brussel oordeelde dat de vraag naar een procedure van gerechtelijke reorganisatie voor 22 vennootschappen van GH Group onontvankelijk is. Daarmee wordt een eerdere beslissing in eerste aanleg bevestigd. Het gaat om commercieel vastgoed in België met een geschatte waarde van 400 miljoen euro. Het faillissement wordt uitgelokt door de grootbanken BNP Paribas Fortis, KBC en ING. Die zouden globaal 300 miljoen euro hebben geleend aan Hibert. Een curator moet dan via de verkoop van het vastgoed, waaronder de Apple Store aan de Brusselse Toison d’Or, een deel van die schulden kunnen terugbetalen. De advocaten van Hibert pogen ondertussen het Franse vastgoed van de groep buiten het Belgische faillissement te houden.
De rechtbank moet zich op 30 juni definitief uitspreken over het faillissement van GH Group. De financiële moeilijkheden van Hibert slepen al enkele jaren aan. De zakenman uit Ukkel heeft de reputatie een ‘lonely wolf’ te zijn, onzichtbaar voor de pers en het publiek. Foto’s van de man zijn er niet. Hij controleert een winkelvastgoedportefeuille van ruim 1 miljard euro in België en Frankrijk, maar kwam in de problemen onder druk van zware leningen en oplopende rentes.
Vorige maand al probeerde Hibert een faillissement te ontlopen door de hulp in te roepen van de Amerikaanse investeerder Eric Assimakopoulos. Die bekeek of hij 500 miljoen euro kon investeren in het financieel wankelend imperium van Hibert. Na de financiële crisis van 2008 verlegde Assimakopoulos zijn focus naar de herstructurering en herkapitalisatie van noodlijdend vastgoed. Zijn advocaat vroeg extra tijd aan de rechtbank om het dossier van Hibert te bestuderen. Charles-Antoine Leunen, de advocaat van de Belgische banken, was niet onder de indruk. Hij wees erop dat het niet-ondertekende en niet-geadresseerde document van Revetas, anderhalve pagina lang, vol vage beloftes en tegenstellingen staat. De Amerikanen stelden ook een reeks voorwaarden, waaronder twee tot drie maanden tijd voor het verdere boekenonderzoek. ‘Heeft het bedrijf nog tijd om die periode financieel te overbruggen?’, zo zei Leunen voor de rechtbank. ‘De banken zoeken al twee, drie, vijf jaar oplossingen. Alles is geprobeerd. Nu zijn we aan het einde van de rit gekomen. Er zijn geen alternatieven meer voor het faillissement.’ Dat lijkt er dus nu te komen.
In de Belgische portefeuille zit vastgoed met een waarde van om en bij 400 miljoen euro. Het gaat dan om panden in de duurste winkelstraten zoals de Veldstraat in Gent, de Antwerpse Meir en de Steenstraat in Brugge. Maar het zwaartepunt ligt in Brussel waar Hibert meer bepaald op vandaag nog eigenaar is van drie winkelgalerijen in de Louizalaan en van het prestigieuze recente gebouw Toison d’Or aan de Guldenvlieslaan. In 2016 betaalde Hibert er 200 miljoen euro voor.
In Frankrijk gaat het om 40 commerciële panden voor een groot deel in Parijs. Dat vastgoed zit in de holding Sogefibel. ‘De financiële verplichtingen van Sogefibel bedragen niet meer dan 150 miljoen euro en het bedrijf mag niet failliet worden verklaard’, zo wordt advocaat Nicolas Vanderstappen geciteerd in de krant l’Echo. Hij benadrukte dat de Franse activiteiten gezond zijn en dat de moeilijkheden in België zich niet mogen verspreiden naar de Franse tak. ‘We isoleren het probleem en redden het gezonde deel’, zei hij. Sogefibel zou in staat zijn een deel van de schulden terug te betalen.
