De vakbonden van de groep Clarebout hebben vandaag het werk stilgelegd. Ze eisen een premie nu bekend werd dat de eigenaar Jan Clarebout zijn bedrijf, producent van diepvriesaardappelproducten, gaat verkopen aan de Amerikaanse groep Simplot. De verkoop zou een miljardenoperatie zijn. De 3.000 arbeiders stellen volgens de vakbonden dat ze mee het bedrijf hebben grootgemaakt en eisen nu een premie. Nog volgens de vakbonden stelde de directie een premie voor van 500 euro voor elke werknemer, in totaal goed voor 1,5 miljoen euro, maar dat voorstel werd verworpen. In de marge van het conflict werd bekend dat de verkoop zelf gepland is voor half november.
Het werk werd neergelegd in alle sites van het bedrijf, zegt Marie-Line Colin van de socialistische vakbond FGTB Horval. Clarebout Potatoes heeft vestigingen in Nieuwkerke, Waasten en Moeskroen in Vlaanderen en Wallonië en in Duinkerke, Frankrijk. De grootste fabriek ligt in het Henegouwse Waasten of Warneton. Aanleiding tot de staking is ongenoegen over de verkoop van Clarebout Potatoes aan het Amerikaanse Simplot, voor miljarden, zo klinkt het. “De werknemers willen een premie. Ze hebben het bedrijf mee helpen opbouwen”, aldus Colin. De directie heeft een nettopremie op tafel gelegd van 500 euro, maar die heeft het personeel afgewezen wegens onvoldoende. Hoeveel het personeel wil, is niet duidelijk.
Met de verkoop komt het bedrijf Clarebout, de grootste Europese producent van diepvriesfrieten, in Amerikaanse handen. De nieuwe combinatie Simplot-Clarebout is wellicht de grootste producent van diepvriesfrieten ter wereld. Jan Clarebout kwam 10 jaar terug onze rangschikking binnen als een nobele onbekende en is dat in essentie tot op vandaag gebleven. Zijn bedrijf met 3.000 werknemers staat voor een operationele cash flow van om en bij 450 miljoen euro bij een omzet boven het miljard. Simplot staat voor een omzet van 11 miljard euro. Details over de verkoop zijn niet bekend.
Clarebout groeide met volgehouden investeringen in alle discretie uit tot de nummer drie in de wereld van diepvriesfrieten. Alleen marktleider McCain uit Canada en het Amerikaanse Lamb Weston zijn nog groter. Simplot en Clarebout worden nu samen wellicht nipt nummer één. Hoeveel Simplot betaalt voor Clarebout is niet bekend. Eerder negocieerde Clarebout met de investeringsgroepen CVC Capital en Advent. Toen kreeg zijn bedrijf een miljardenwaardering mee. Voor Simplot gaat het om een unieke buitenkans. De Amerikanen hadden nog geen productiefaciliteiten in Europa en vullen nu die zwarte vlek in door ineens de Europese nummer één over te kopen. De prijs daarvoor zal navenant zijn.
