Tien jaar heeft het gerechtelijk onderzoek geduurd naar het financieel gesjoemel van Bert W., de boekhouder bij de Waregemse houthandel Cras, in handen van Fréderic Cras. Nu het dossier voor de rechtbank komt, vallen de maskers. Er blijkt 23 miljoen euro te zijn verdwenen waarmee Bert W. zich vooral aan de kust voordeed als een rijke Belg. Hij deed dat zo overtuigend dat velen dachten dat hij zelf de eigenaar was van het bedrijf en dat zijn naam Bert Cras was. De handen van eigenaar Fréderic Cras waren daarbij blijkbaar gebonden want Bert W. pompte het geld weg vanuit de zwarte boekhouding van het bedrijf. Volgens de advocaat van Bert W. betaalde eigenaar Cras al een fiscale boete van 8,6 miljoen euro. Ondertussen beleeft het bedrijf Cras moeilijke tijden. In 2024 boekte de houthandel een omzet van 146 miljoen euro tegenover 158 miljoen het jaar daarvoor. De voorbije twee jaar toont de groepsbalans een gecumuleerd verlies van 25 miljoen euro waardoor het eigen vermogen van de groep daalt van 56 naar 46 miljoen euro.
Bert W. kwam in 2005 in dienst bij de groep Cras. Hij groeide er door tot een centrale figuur die zowat alle financiële transacties regelde. Tegelijkertijd kreeg hij zicht op zwarte geldcircuits. “Hij belandde bij zijn aantreden in een bedrijfscultuur van zwart geld, een systeem dat de CEO veel cash geld moest opleveren. Die stroom had hij nodig om familiale aandeelhouders te kunnen uitkopen en zijn eigen leventje, huisje, bootje te kunnen betalen. In een fiscaal onderzoek in Gent is dat al vastgesteld en is er door de firma en haar zaakvoerder 8,6 miljoen euro betaald.” zo wordt de advocaat van Bert W. geciteerd door HLN. “Er was zelfs een code ‘HB’, Hors Bon, in het softwaresysteem van het bedrijf opgenomen”, voegde advocaat Jan Van Camp er nog aan toe. “Het maakte deel uit van de opleiding van het personeel, de CEO maar ook de bedrijfsrevisor orkestreerden en organiseerden.”
Geconfronteerd met het zwart circuit besloot de boekhouder blijkbaar zijn deel van de opbrengst binnen te halen. “Hij was de koning van Adinkerke”, aldus advocaat Jan Leysen, die optrad voor de houtgroep Cras. “Hij maakte valse facturen of liet ze door bevriende kennissen, andere ondernemers, maken en liet ze passeren. Zijn eigen manège in Adinkerke, waar zijn dochter een talentvolle amazone was, renoveerde hij volledig op kosten van Cras. Bij de huiszoeking zijn 5 luxehorloges van het merk Breitling gevonden, gesmokkeld tussen facturen van horloges voor werknemers die op pensioen gingen. Leveringen van houtkrullen, containers, afbraak- en nivelleringswerken bij de manège, werken aan het voetbalveld van VV Coxyde, meer dan 1 miljoen euro als sponsoring van paardenwedstrijden, Ferrari, Porsche, Aston Martin, Range Rover,… Alles passeerde. Met geld van Cras investeerde hij zelfs 2,5 miljoen euro in Costa Rica en de Filippijnen.”
In 2015 stelde een bedrijfsrevisor vast dat systematisch geld verdween bij het bedrijf. Er kwam een gerechtelijk onderzoek en Bert W. verdween enige tijd in de gevangenis. Het onderzoek duurde vijf jaar en resulteerde in een dossier van 20.000 bladzijden. Het duurde nog eens vijf jaar vooraleer er een proces kwam, ook al omdat in 2020 een harde schijf met de servergegevens van het bedrijf Cras, een sleutelstuk in het dossier, per ongeluk stuk ging.
Die tien jaar tijd zorgt er voor dat de redelijke termijn voor een eerlijk proces overschreden is. Toch was de openbare aanklager hard. Hij vorderde een voorwaardelijke celstraf van 3 jaar, een boete van 8.000 euro, een beroepsverbod van 10 jaar en een verbeurdverklaring van 539.000 euro. Voor de vennootschap van W. vroeg hij nog eens een boete van 200.000 euro en een even grote verbeurdverklaring. Bert W. werd in 2015 op staande voet ontslagen bij Cras en baat nu als zelfstandige Delhaizewinkels uit. Hij betaalde al 1,7 miljoen euro terug aan de groep Cras.
