De Oost-Vlaamse familie Coopman, referentie-aandeelhouder van de voedingsgroep What’s Cooking, wil het familiaal bedrijf van de beurs halen. Ze hebben op vandaag 65 % van de aandelen in handen en zijn bereid om 88 miljoen euro neer te leggen voor het resterende deel. What’s Cooking is de producent van de kant-en-klare Come a Casa-gerechten. De grootste niet-referentieaandeelhouders gaan alvast akkoord met het bod. Het gaat onder meer om Wallonie Entreprendre, Alychlo van investeerder Marc Coucke en voormalig CEO Dirk Goeminne met zijn echtgenote. Als de exit er komt, verdwijnt het bedrijf na 40 jaar van de beurs. De familie zal wellicht een deel van de overnameprijs betalen met cash uit het bedrijf. “De biedprijs per aandeel zal worden verminderd met het brutobedrag van een eventueel dividend of een andere uitkering aan de What’s Cooking-aandeelhouders die doorgaat vóór de betaaldatum van het bod.” zo klinkt het. Met de beursexit komt er een eind aan het verhaal dat grootendeels het werk was van wijlen Daniël Coopman.
De beenhouwer-ondernemer Daniël Coopman overleed in 2017 op 80-jarige leeftijd in zijn thuisgemeente Waarschoot in Oost-Vlaanderen. Zijn naam is onvermijdelijk geassocieerd met de uitbouw van salamiproducent Ter Beke tot een familiale voedingsmultinational op Europese schaal. Coopman slaagde daar in onder meer door zijn bedrijf in 1986 te introduceren op de Brusselse beurs. En precies dat was geen sinecure. Het bedrijf werd groot in een tijdperk waarin de landbouw onlosmakelijk verbonden was met het circuit van zwart geld. Coopman kon zijn bedrijf losweken uit die cirkel en een volledig transparante structuur geven. Ter Beke groeide daarna uit onder meer Europees marktleider in het segment van bereide lasagnes met het merk ‘Come a Casa’.
Francies Coopman, vader van Daniël, ging in de jaren twintig van de vorige eeuw van start als opkoper en slachter van gevogelte en konijnen. In 1934 vestigde hij zich in een oude bierbrouwerij in Beke. De naam Ter Beke wordt in 1948 voor het eerst gebruikt voor wat toen nog een charcuteriebedrijf was.Op 1 januari 1959 nam de toen 21-jarige Daniël Coopman het bedrijf van zijn vader over. Dat gebeurde in moeilijke omstandigheden. Enkele van zijn broers waren ondertussen concurrenten geworden: Omer had Copra opgericht, Marcel startte Plumaco op en Valère koos voor Deva. Daniël slaagde echter in zijn opzet. Dank zij doorgedreven professionalisering maakte hij van Ter Beke een succesvol vleesfabriek maar ook een toonaangevend bedrijf in lasagne en pizza. Belangrijk daarbij was de komst van Luc De Bruyckere die tot in 2007 als CEO mee voor de groei van het bedrijf zorgde.
Daniël Coopman was getrouwd met Edith De Baedts. Samen kregen ze vijf kinderen: vier dochters en een zoon. De familiale belangen zijn verankerd in de Nederlandse stichting Coovan. Die controleert 65 % van het beursgenoteerde Ter Beke.
2023 werd een kanteljaar voor het bedrijf. Ter Beke veranderde dat jaar zijn naam in “What’s Cooking?” Inclusief vraagteken. Het nieuwe imago, inclusief nieuw logo, moet niet enkel de groei bestendigen maar vooral de winstgevendheid van het beursgenoteerd bedrijf opnieuw vooruit stuwen. De beurskoers van Ter Beke kalfde sedert 2018 af van 180 euro naar 87 euro in 2023. De familie Coopman zag haar vermogen in diezelfde periode halveren van 132 naar 63 miljoen euro. Het bedrijf wist de opeenvolgende crisissen moeilijk te boven te komen. In 2019 was er een dodelijke listeria vergiftiging in een Nederlandse dochter van de groep, gevolgd door de coronacrisis in 2020 en de galopperende inflatie.
Ter Beke bestond in 2023 nog uit twee strategische business units: “Hartig beleg” en “Kant-en-klare maaltijden”. Het eerste sluit aan bij de start van het bedrijf 75 jaar terug als salami producent. In het tweede segment staat het bedrijf sterk met onder meer het merk “Come a casa”. Maar nog in dat jaar verkocht het bedrijf zijn afdeling ‘hartig beleg’, lees charcuterie, meteen de activiteit waarmee het bedrijf historisch als salamiproducent bekend werd. Met die verkoop werd een extra winst geboekt van 13 miljoen euro op een opbrengstsom van 100 miljoen euro. Daarna keerde het bedrijf een dividend uit van 10 euro per aandeel. De familie Coopman incasseerde daarmee een bruto dividend van 12 miljoen euro.
