De vennootschap Woyo Eatery is één van de 36 kandidaten die in de running zijn voor één van de 24 concessies voor de exploitatie van een strandbar in Knokke-Heist. Het restaurant Woyo Eatery werd samen met het Enso hotel, beide in Knokke, vorig jaar overgenomen door Marc Coucke en is nu onderdeel van ZouteCoucke, de holding die de kustactiva van Coucke’s holding Alychlo beheert. In Knokke is dat onder meer het hotel La Réserve, het Enso hotel en de ijssalon De La Poste. Van de 24 concessies zijn er negen voorbehouden voor het strand van Knokke, de overige zijn voor Duinbergen, Heist en Het Zoute. Lokale middenstanders vrezen de komst van Coucke omdat die wellicht de prijzen van de bieding heeft opgedreven. Ook in Blankenberge komt er een gelijkaardige bieding dit najaar en ook daar is men bevreesd voor de komst van Coucke. Maar de investeerder Marc Coucke mag dan al miljardair zijn, hij zal geen strandbar uitbaten die verlieslatend is. Wanneer de markt correct speelt, zal het geheel dus zichzelf corrigeren.
Buiten zijn investeringen in Wallonië in Durbuy en Pairi Daiza verankert Coucke zijn aanwezigheid fors aan de Belgische kust. Ook de investeringen in de bier- en frietactiviteit van kunnen daarin kaderen. Maar koken kost geld, zeker ook aan de kust en in Knokke. De strandbars zijn maar 7 maanden open maar de huur moeten de uitbaters 12 maanden lang betalen. Dat vergt een kost van minstens 42.000 euro. Volgens lokale persberichten kunnen de prijzen voor de toplocaties oplopen tot 120.000 euro per jaar. Alle biedingen worden beoordeeld door een jury die aan elke kandidaat 100 punten kan toekennen. De hoogte van het bod staat voor 20 punten, het financiële plan voor 15 punten evenals de lokale verankering. Het belangrijkste is de inrichting en de kwaliteit, 50 punten. Het is duidelijk dat het bedrijf van Coucke over sterke punten beschikt in dergelijk dossier. In juli zou worden bekendgemaakt wie uiteindelijk een concessie krijgt toegewezen.
De huidige bieding is het gevolg van een Europese wetgeving die stelt dat het strand vanaf 1 januari 2027 publiek moet worden aangeboden via een openbare aanbesteding. De concessie loopt voor negen jaar wat moet toelaten een grotere investering af te schrijven. Na Knokke is Blankenberge de tweede badstad die de concessie van strandbars moet organiseren via een aanbesteding. In Blankenberge investeerde Coucke onder meer in de evenementengroep Het Witte Paard en in verschillende hotels. Wellicht zal dus ook daar meedingen naar een concessie die wellicht in het najaar op poten zal worden gezet.
