De Belgische investeerder Eric Wittouck, hoofdzakelijk actief op Wall Street, boekte vorig jaar met zijn Luxemburgse operationele holding Artal International een winst van 3,2 miljard euro. Die winst wordt voornamelijk gevormd door de verkoop van de aandelen die Wittouck aanhield in de groep Cava, een Amerikaanse keten van mediterraanse restaurants. Ook zijn belang in de Amerikaanse groep van culturele pretparken Meow Wolf ging de deur uit. De investering in Cava moet om en bij 2 miljard euro hebben opgebracht. Wittouck wil dit verhaal nu nog eens overdoen met een investering in SeoulSpice, een startende restaurantketen in Koreaanse keuken. Een herberekening brengt het vermogen van Wittouck op 11,3 miljard euro. Daarmee vergroot hij de afstand met de nummer twee op onze lijst, de AB Inbev aandeelhouder Alexandre Van Damme, goed voor 10,5 miljard euro.
Eric Wittouck, de Rijkste Belg, was één van de eerste investeerders in de falafel-restaurantketen Cava. Wanneer dat bedrijf in de zomer van 2023 naar de aandelenbeurs trok, verdubbelde de koers van het aandeel op korte tijd van 21 dollar naar 42 dollar. Uit officiële documenten bleek toen al dat Wittouck eigenaar was van 32 miljoen Cava-aandelen. Hij betaalde daarvoor in 2021 190 miljoen dollar. Dat pakket aandelen steeg in waarde tot 1,2 miljard dollar waard, een winst dus van 1 miljard dollar. Later steeg de beurswaarde van Cava tot 5 miljard dollar. Wittouck startte zijn fortuin op eind vorige eeuw met de verkoop van het familiebedrijf Tiense Suiker. De opbrengst daarvan recycleerde hij succesvol in de aankoop van de Amerikaanse groep Weight Watchers. Tegelijkertijd werd hij een succesvolle investeerder op Wall Street. In 2017 verkocht hij op de Amerikaanse beurs zijn participatie in Blue Buffalo, een producent van biologische voeding voor dieren. Hij boekte daarop een winst van 1,8 miljard dollar. Met Cava realiseert hij nu opnieuw een miljardenwinst.
En Wittouck laat niet af. Na Cava volgde de financiële instap in Seoulspice, voorlopig nog een kleine keten van Koreaanse restaurants in de VS. CEO Eric Shin van Seoulspice zei in een interview met het blad Washington Business Journal dat hij zijn keten dezelfde weg wil laten volgen als Cava. Wittouck stapte eerder ook al in de groep Meow Wolf die alternatieve culturele pretparken uitbouwt. Ook die participatie werd in 2024 verzilverd.
De nu 78-jarige Eric Wittouck resideert ondertussen in Monaco. Zijn oudste zoon Amaury kreeg de jongste jaren een belangrijke rol in het beheer van het familievermogen binnen een aantal Luxemburgse vennootschappen. Eén van die vennootschappen is de holding Westend die mee Artal controleert. Zijn sinds kort zijn ook de drie andere kinderen van Wittouck bestuurder geworden van Westend: Kyril (35), Amandine (40) en Flore Wittouck (39).
