De West-Vlaamse ondernemer Stefan Grosjean heeft de cleantech activiteiten van zijn holding Xvent afgesplitst in de nieuwe Smappee Group. Die laatste krijgt daarbij een waarde mee van 22,7 miljoen euro. Grosjean ging 12 jaar terug van start met de verkoop van een eigen systeem van energiemanagement voor residentieel gebruik. Maar de voorbije jaren kwam de nadruk meer en meer te liggen op slimme energiemanagementsystemen voor bedrijven met de klemtoon op systemen voor snelladen van elektrische wagens. Om de groei van de voorbije jaren verder in goede banen te leiden trok Grosjean eind vorig jaar Kurt Vandeputte aan als nieuwe CEO van zijn bedrijf. Vandeputte werkte eerder als manager voor Umicore en BMW. Recent kwam Grosjean ook in het nieuws nadat hij een samenwerking afsloot met Windrose, het bedrijf dat in België elektrische vrachtwagens wil assembleren.
Het eerste product van Smappee 12 jaar terug was een instrument dat energieverbruik in woningen ging meten en letterlijk ging stroomlijnen. Grosjean, die geen media aandacht opzoekt, kende enkele moeilijke jaren maar wist zich te positioneren in de markt van energiemanagement voor bedrijven waar laadpalen voor voertuigen centraal staan. Met name de gestileerde laadpalen voor elektrische auto’s bracht het bedrijf in de publieke belangstelling. Smappee publiceert daarbij geen omzetcijfers van de groep maar toont wel een winst die in 2023 opliep tot 5 miljoen euro. De bovenliggende holding Xvent kan daarbij bogen op een eigen vermogen van 36 miljoen euro.
Kurt Vandeputte moet die groei bestendigen. Hij werkte meer dan een kwarteeuw bij Umicore en werkte er mee aan de ontwikkeling van de divisie die batterijmaterialen voor accu’s van elektrische auto’s maakt. Eind 2023 jaar stapte hij over naar BMW, waar hij het studiecentrum voor batterijcellen ging leiden. Met Vandeputte als nieuwe CEO moet Smappee uitgroeien tot een wereldspeler. Een mogelijke stapsteen daarbij is de Chinese start-up Windrose. Volgens Windrose-CEO en -oprichter Wen Han kunnen zijn elektrische vrachtwagens tot een snelheid van 1 megawatt per uur geladen worden door twee Smappee-snelladers van elk 500 kilowatt. De elektrische vrachtwagens kunnen in de toekomst ook worden ingezet voor vehicle-to-grid-toepassingen. Volle maar ongebruikte batterijen van de Windrose-vrachtwagens kunnen dan op momenten van piekverbruik hun stroom verkopen aan het net, of andersom.
Windrose is het project van de Chinese ondernemer Wen Han. Begin 2023 profileerde hij zich met een project om in Antwerpen elektrische vrachtwagens te assembleren. In een eerste kapitaalronde haalde hij 110 miljoen euro op bij onder meer de zakenbank HSBC. In China trok Windrose logistieke reuzen als CEVA en SF Kerry Logistics en de sportgoederenketen Decathlon aan als klanten voor zijn e-trucks. Samen met een onderzoekscentrum zou de Antwerpse fabriek goed zijn voor een investering van 300 miljoen euro en mogelijk 3.000 banen. Een definitieve beslissing is er echter nog niet genomen. Het bedrijf opende vorig jaar wel een operationele basis in Zele, op een site van het transportbedrijf Gilbert De Clercq. Die dient als Europees hoofdkantoor en werkplaats.
