De Waalse familie Lhoist-Berghmans heeft haar Noord-Amerikaanse kalk- en dolomiet productie verkocht aan de Amerikaanse beursgenoteerde groep Martin Marietta in een overeenkomst met een waarde van 13,5 miljard dollar of omgerekend 11,8 miljard euro. 7 miljard dollar wordt cash betaald, 6,5 miljard dollar wordt betaald in aandelen van Martin Marietta. De familie Lhoist-Berghmans, onder leiding van baron Berghmans, trekt daarmee haar vermogen op tot 12,5 miljard euro en wordt meteen de nieuwe Rijkste Belg nummer één. Eric Wittouck, de suikerbaron genaamd omdat de basis van zijn vermogen het bedrijf Tiense Suiker is, wordt daarmee van de troon gestoten door een echte baron met name Jean-Pierre Berghmans. Lees hier het verhaal van de familie Lhoist-Berghmans. Lhoist North America beschikt over meer dan 2 miljard ton aan hoogwaardige kalksteenreserves, strategisch gelegen in snelgroeiende grootstedelijke corridors in de Sun Belt. Deze reservebasis, met een resterende levensduur van meer dan 200 jaar, vertegenwoordigt een van de belangrijkste en strategisch meest gunstige posities op het gebied van kalksteen in Noord-Amerika.
Lhoist North America, afgekort LNA, is een toonaangevende producent van kalk, dolomietkalk en industriële minerale producten, en bedient een breed scala aan eindmarkten, zoals de binnenlandse staalproductie, infrastructuur en zware utiliteitsbouw, evenals milieu- en landbouwtoepassingen. Bovendien zijn de producten van het bedrijf essentiële grondstoffen ter ondersteuning van de herindustrialisering en daarmee samenhangende ontwikkelingen in heel Noord-Amerika, zo klinkt het officieel. De groep exploiteert een netwerk van 20 steengroeven en productiefaciliteiten en 45 distributieterminals. Over 2025 was die activiteit goed voor een bruto-omzet van 1,8 miljard dollar en een cash flow van 786 miljoen dollar.
De familie Lhoist-Berghmans behoort tot één van de meest discrete families van België. Ze geven geen interviews. Nu hoort bij de transactie een officiële commentaar van Baron Berghmans, voorzitter van de Lhoist Group, zei: “Al meer dan een eeuw heeft onze familie Lhoist uitgebouwd tot een wereldwijde marktleider door kalksteenreserves van wereldklasse te beschermen en onze klanten met discipline, kwaliteit en zorg te bedienen. In Martin Marietta hebben we een partner gevonden die deze waarden deelt, het erfgoed dat we zorgvuldig hebben opgebouwd in ere houdt en ervoor zorgt dat dit nog generaties lang zal voortbestaan.”
Na afronding van de transactie zal de familie Berghmans naar verwachting ongeveer 15% van Martin Marietta bezitten op volledig verwaterde basis en het recht hebben om één bestuurder en één waarnemer te benoemen in de raad van bestuur van het beursgenoteerde Amerikaanse bedrijf. De transactie zal naar verwachting in de tweede helft van 2026 worden afgerond, onder voorbehoud van het verkrijgen van de vereiste goedkeuringen van de toezichthouders.
In 2024 herbergde de familie Berghmans haar kalkbedrijf Lhoist volledig in de Luxemburgse holding ‘Financière de Gestions Internationals’, het vroeger GPI Invest. Die operatie, die gespreid verliep over twee boekjaren, ging gepaard met een dividend aan de familiale aandeelhouders van 905 miljoen euro. Gecumuleerd over de perdiode 2020 – 2024 bedraagt dat dividend 2,51 miljard euro met een record dividend in 2021 van 1,5 miljard euro. In 2024 boekte de groep Lhoist een recordomzet van 3,6 miljard euro, goed voor een groepswinst van 662 miljoen euro. Cijfers voor 2024 zijn er nog niet.
De familie Berghmans hult zich al langer in volledige discretie. Ook in het huidige persbericht staat geen perscontact. Voorzitter van de groep Lhoist is baron Jean-Pierre Berghmans. Andere familiale bestuurders zijn Valentine Berghmans, Olivier Berghmans en Vincent Berghmans. Andere bestuurders zijn de Nederlandse Annemiek M. Fentener van Vlissingen, vertegenwoordiger van één van de rijkste Nederlandse families, met haar roots in de steenkoolindustrie en onder meer de vroegere eigenaars van onder meer Makro. Momenteel is ze voorzitter van de toezichthouders van SHV Holdings waarbij SHV historisch staat voor Steenkolen Handelsvereniging. Ook bestuurder is Monique F. Leroux, bestuurder bij Michelin, Jean-Marc Etlin, voorzitter Latin America van de private equity reus CVC Capital Partners. Daarnaast zijn er Pierre Gurdjian, voorzitter van de Université libre de Bruxelles ULB en de vermogensbankier Michel Tilmant.
De voorbije dertig jaar investeerde de familie Berghmans ook in de opbouw van een eigen kunstcollectie. De meer dan 2.000 werken van ruim 400 kunstenaars in de collectie zetten aan tot debat en gedeelde passies, dagen uit om vragen te stellen en stimuleren de ontwikkeling van nieuwe perspectieven, zo luidt het. Daarbij werd vanaf het begin gekozen voor hedendaagse fotografische werken. Naast die bijzondere aandacht voor het fotografische medium bevat de collectie ook belangrijke voorbeelden van schilderijen, beeldhouwwerken en video’s van prominente kunstenaars van de 20e en 21e eeuw waaronder Louise Bourgeois, Tony Cragg, William Eggelston, Louise Lawler, Kiki Smith en Hiroshi Sugimoto.
De collectie wordt tentoongesteld op het hoofdkantoor van Lhoist in Limelette en in kantoren wereldwijd ook in de omliggende buitenruimtes. Grote kunstenaars hebben installaties voor de site gemaakt, waaronder Pierre Alechinsky, Anish Kapoor, Richard Long, Ulrich Rückriem en James Turrell. De kunstcollectie van Lhoist is voornamelijk bedoeld voor personeel en gasten en is daarom niet toegankelijk voor het publiek.
