Vorige week maakte het bestuur van het gemeenschapsonderwijs bekend dat de schoolgebouwen in het centrum van Knokke zijn verkocht voor 44 miljoen euro. De initiële vraagprijs van het schoolbestuur was 29 miljoen euro. Het hoge bedrag werd op tafel gelegd door het bedrijf Volus, de investeringsvennootschap van de Oost-Vlaamse familie Van Tornhaut. De site die ze aankochten is 12.000 m² groot en moet worden ontwikkeld met in acht name van een aantal randvoorwaarden. Eerder haalde de familie met Volus al het contract binnen om in Knokke een nieuwe brandweerkazerne te bouwen in een zogenaamde PPS of publiek private samenwerking constructie. Een herberekening brengt het vermogen van de familie op 75 miljoen euro.
De familie Van Tornhaut heeft haar hoofdzetel in Aalter en is zowel actief als ontwikkelaar en als bouwgroep. Voorzitter is Dirk Van Tornhaut, aandeelhouder samen met Rita Van Tornhaut. Lorenzo Van Tornhaut is CEO van Volus. De voorbije drie jaar keerde hun holding VT-Invest 13 miljoen euro aan dividenden uit. De groep heeft 430 medewerkers en realiseert een geconsolideerde omzet van om en bij 200 miljoen euro. Aan de verbouwing van het scholenproject, dat is gesitueerd naast het stadhuis van de badstad, zijn een aantal voorwaarden verbonden. Zo kan het huidige gebouw operationeel blijven tot de nieuwe campus die wordt gebouwd aan de Heistlaan afgewerkt is. En dat kan nog enkele jaren duren. Op de site mag er geen hoogbouw komen en moeten de erfgoedgebouwen behouden blijven. De ontwikkelaar moet de site ook vergroenen en een ondergrondse parkeergarage voor shoppers en werknemers voorzien. Verder moeten er kwaliteitsvolle en betaalbare woonprojecten worden gerealiseerd met aandacht voor publieke ruimte.
VT-Invest is ondertussen al sterk aanwezig in Knokke. Naast de bouw van de brandweerkazerne werd de familie ook al eigenaar van een complex van luxueuze assistentiewoningen die het voor 27 miljoen euro over kocht van Ghelamco-eigenaar Paul Gheysens. De holding wil dat complex omvormen tot meergezinswoningen.
