De bestendigde deputatie van de provincie West-Vlaanderen heeft het licht op groen gezet voor de bouw van een woontoren van 72,5 meter hoog op de Zeedijk van Blankenberge. Eerder werden tot 300 bezwaarschriften ingediend tegen het project dat initieel 102 meter hoog was. De toren moet op de site komen van het vroegere hotel “Petit Rouge” en is in een 60/40 verhouding in handen van de projectonwtikkelaars POC Real Estate en ION. Die laatste is mee in handen van Paul Thiers als investeerder en de projectontwikkelaars Kristof Vanfleteren en Davy Demunck. POC is de vastgoedfirma van vier West-Vlaamse zakenfamilies: Vandermarliere, Donck, Desimpel en Despiegelaere. Volgens de provincie bleken alle ingediende adviezen over het herwerkte project positief. Minder positief alvast is de Vlaamse bouwmeester Erik Wieërs. “De woontoren komt dus niet uit het idee om zoveel mogelijk betaalbare woningen te bouwen. Dat is een vals verhaal. Hier wil men gewoon zoveel mogelijk geld mee verdienen.” aldus de bouwmeester.
Het project Petit Rouge heeft een merkwaardige politieke voorgeschiedenis die u kan lezen door hier verder te klikken. In een eerste ontwerp stelden POC en ION voor een toren te ontwikkelen van 100 meter hoog met 28 verdiepingen, goed voor 169 appartementen en 1.500 vierkante meter commerciële ruimte met bovenop een publieke skybar en een panoramisch terras van samen 350 vierkante meter. Ze stelden hun project in oktober vorig jaar voor aan de bevolking. Het verzet tegen de plannen werd geleid door de lokale afdeling van de N-VA. De schaduwimpact van de toren op de omgeving zou onaanvaardbaar zijn, gecombineerd met een onacceptabele verhoging van het aantal valwinden en infiltratie en buffering van hemelwater. Ook de parking van 156 wagens zou te veel verkeer aantrekken naar de binnenstad.
Nu mogen de projectontwikkelaars ION en POC Real Estate alsnog een woontoren bouwen van 22 bouwlagen en 72,5 meter hoogte. Alle adviezen die nodig waren voor de hernieuwde plannen, bleken positief, zegt de provincie. De provincie benadrukt ook dat hoogbouw meer uitzondering dan regel blijft. “De deputatie zal in de toekomst streng blijven toezien op hoogbouwprojecten en zal hierbij telkens een grondige en zorgvuldige afweging maken”, klinkt het.
De Vlaamse bouwmeester Erik Wieërs is dan weer niet te spreken over de woontoren. Volgens hem draagt de bouw van dergelijk hoge toren niet bij aan de behoefte aan verdichting en betaalbare woningen. “Hier wil men gewoon geld mee verdienen”, zegt hij. “Er is geen enkele reden om aan de Belgische kust zo hoog te bouwen”, zegt Wieërs op Radio 1. “We zitten met een ongelooflijk uitgespreide bebouwing. We kunnen alleen al in ons bestaand patrimonium, mits verbouwingen, alle woonnood opvangen. Zulke woontorens zijn dus niet nodig om verdichting te realiseren. (…) Het gaat er hier om de grondrechten over zoveel mogelijk eigenaars te verdelen en op die manier zoveel mogelijk winst te maken.” Het advies van de bouwmeester is wel niet bindend.
