De familiale Colmar Group, de keten van restaurants met vijf vestigingen in België en 15 in Frankrijk, waar ze luisteren naar de naam Crocodile, investeert 7 miljoen euro in een grondige vernieuwing van al zijn vestigingen. CEO David Van den Weghe, die begin dit jaar het roer overnam, spreekt van “Colmar 3.0”, een opfrissing die inzet op onder meer jonge gezinnen. Het bedrijf raakte in moeilijkheden tijdens de lock down in corona en herstelde maar moeizaam van die terugval. In 2024 haalde de groep een omzet van 34,8 miljoen euro met een nettoverlies van 1 miljoen euro. Het bedrijf is in handen van David, Devigné en Harold Van den Weghe, de drie kinderen van Anne Dossche. De Oost-Vlaamse familie Dossche is vooral bekend van het gelijknamige maalderijbedrijf dat in handen is van de kinderen van Jacques Dossche, een broer van Anne Dossche.
David Van den Weghe zei een en ander bij de heropening van de vestiging in Oostakker. Later deze maand heropent ook het restaurant in Antwerpen. Volgens David Van den Weghe is de vernieuwing geen esthetische ingreep maar het resultaat van een volledige analyse van de werking: “We hebben van A tot Z onszelf in vraag gesteld: waarom komt de klant bij ons of waarom komt de klant niet bij ons?” zo klinkt het. Dat plan werd al verduidelijkt in de jaarrekening over 2024 van de groep. Er werd daarin een strategische oefening aangekondigd, samen met externe begeleiders, die zich richtte naar marktinzichten, merk DNA-analyse, marktpositionering en doelgroep bepaling om zo tot een duidelijke toekomstvisie te komen en het bedrijf weer relevant te maken. Specifieke interne projectgroepen gingen zich richten op Food & Beverage, Look & Feel, Operational Excellence en Brand Communication om nieuwe klanten aan te trekken en bestaande klanten terug te winnen.
In praktijk blijft Colmar inzetten op de herkenbare Frans-Belgische keuken. “We kiezen voor herkenbare en klassieke gerechten met een leuke twist.” zegt Van den Weghe. De combinatie van buffet en bediening aan tafel blijft behouden, maar wordt operationeel verfijnd om de doorstroming en het gebruiksgemak te verbeteren. Daarnaast worden alle restaurants voorzien van een volledig nieuw interieur en grotere kinderzones. Het volledige concept werd herbekeken om beter aan te sluiten bij de verwachtingen van een jonger en diverser publiek, aldus het bedrijf. Van den Weghe omschrijft het resultaat als “meer comfort, meer licht, rijker en ruimer”. De restaurants verliezen daarbij bewust enkele zitplaatsen om meer ruimte te creëren. Momenteel is de gemiddelde leeftijd van het Colmar-cliënteel 44 jaar, maar volgens de CEO heeft de groep potentieel om een nieuw publiek aan te trekken: “wij denken dat we voor jongere families zeker een aanbod hebben.”
De modernisering wordt gefaseerd uitgerold in alle twintig vestigingen en moet tegen eind 2027 afgerond zijn. De inzet van de nieuwe CEO kan omschreven worden met een anekdote. “Nog altijd kan ik niet op restaurant gaan als een gewone klant.”, zo vertelde hij eerder. “Mijn vrouw zet me altijd met mijn gezicht naar de muur, anders kijk ik altijd rond om te zien hoe het eraan toegaat. Zo deed mijn moeder het ook altijd.” De CEO wil op termijn ook nieuwe vestigingen openen omdat een keten van vijf restaurants in België niet zwaar genoeg weegt. Maar eerst moeten de bestaande vestigingen op punt zijn gesteld.
Anne Dossche is de zuster van Jacques Dossche, op zijn beurt de vader van Kristof Dossche. Die laatste heeft de ambitie om met zijn familiaal bedrijf Europees marktleider te worden in de sector van de maalderijen. Bloem is een stabiele markt in Europa. Europa telt ruim tweeduizend maalderijen, bijna allemaal familiebedrijven. Zij missen schaalgrootte in een kapitaalintensieve industrie en zijn bijna allemaal verlieslatend. Kristof Dossche werkt dan ook aan expansie via overnames binnen een consoliderende sector.
