Nadat hij samen met zijn partner Bart Versluys het luxehotel in Knokke La Réserve nieuw leven heeft ingeblazen, verankert Marc Coucke nu zijn positie in de mondaine badstad. La Réserve speelt daarbij een belangrijke rol. Van 11 juli tot en met 4 augustus wordt in het Grand Casino in Knokke quasi dagelijks een voorstelling opgevoerd van Grand Show Folie Royale, een initiatief van Marc Coucke en Ben Van den Keybus, bekend van Het Witte Paard. Coucke investeerde ook al Het Witte Paard. Nu koppelt hij bezoekers van de Grand Show Folie Royale aan het diner in La Réserve. En ondertussen bereikte hij een akkoord samen met Cim Capital om het noodlijdende Zoute Grand Prix over te nemen. Zoute Grand Prix is de organisator van exclusieve oldtimer- en sportwagenevenementen uit Knokke-Heist. “Ik heb altijd een voorliefde gehad voor Knokke, het is een unieke badstad waar ik al lang kom. En dan is de aard van het beestje dat ik opportuniteiten begin te zien en wil ondernemen. Ik verdeel mijn tijd tussen Knokke, Durbuy en Ibiza. Maar ik woon te graag in Merelbeke om echt te verhuizen.” aldus Coucke.
De Zoute Grand Prix ging voor het eerst door in 2010. Maar corona duwde de organisatie diep in de schulden. Zoute Grand Prix keek eind 2022 aan tegen een negatief eigen vermogen van 1,07 miljoen euro en 4,58 miljoen euro schulden. CIM Capital stelde een herstelplan op waarbij 60 procent van de schulden werd kwijt gescholden en 40 procent werd terugbetaald binnen drie maanden. 62 van de 64 schuldeisers ginge daar op in. Bij die schuldeisers zien we het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen, Vlaio, goed voor 1 miljoen euro. Andere belangrijke schuldeisers waren het cateringbedrijf J&M (0,5 miljoen), Georges Veldeman (oprichter van het gelijknamige tentenbedrijf, 0,4 miljoen) en Belfius (0,2 miljoen euro).
CIM Capital is een initiatief van Marc Van Hool en draagt het etiket van een ‘reddingsspecialist’. De groep is onder meer eigenaar van de naai- en kledingketen Veritas en de reisorganisatie Neckermann. Het fonds profileerde zich zonder succes ook als kandidaat overnemer van de trailerdivisie van de failliete busbouwer Van Hool. Marc Coucke is aandeelhouder van CIM Capital. Coucke organiseert nu ook de Rally de Durbuy en de Durbuy GT Tour die volgende week plaatsvinden. Durbuy is de toeristische investeringsplaats van Coucke in Wallonië.
En dan is er nog van 11 juli tot en met 4 augustus in het Grand Casino in Knokke quasi dagelijks een voorstelling van Grand Show Folie Royale. De show brengt de roemrijke geschiedenis van het casino terug tot leven en neemt je mee van de start als villa vol feest in de duinen op de planken van de charleston, langs de stilte van de tweede wereldoorlog, naar het tijdperk van crooners en chansonniers, langs de legendarische Knokke Cup-wedstrijden die talrijke grote artiesten voortbrachten, via de awardshows van de jaren 1990 tot aan de dj’s die de feesten op dit moment kleur en klank geven, zo klinkt het in de marketing. Grand Show Folie Royale krijgt ook steun van het gemeentebestuur van Knokke-Heist.
Coucke koppelt het event ook aan cultuur. “Tijdens de ‘Grand Show Folie Royale’ zal voor de allereerste keer de koelkast uit het huis van de familie Nellens voor een breed publiek te zien zijn”, zegt Coucke in het Nieuwsblad. “Die koelkast kreeg de meest exclusieve graffiti ter wereld: heel wat van de grote artiesten die in het Grand Casino langskwamen, maakten er een kunstwerk op of lieten hun handtekening achter. Onder meer Picasso, Delvaux, Roy Lichtenstein en Keith Haring. Uniek en eenmalig te zien.” Bart Versluys, mede-aandeelhouder met Coucke van La Réserve, kocht in 2018 het Knokse “Fort Sint-Pol”. Dit domein van 50.000 m², in het hartje van de mondaine kuststad, behoort tot de meest kunstzinnige eigendommen van België. Het is in “Fort Sint-Paulus”, zoals het officieel heet, dat de kunstenares Niki de Saint Phalle in 1972 de “Dragon” bouwde, een speelhuis voor kinderen maar meteen ook haar eerste iconische woning. Versluys kocht het Fort over van de familie Nellens die decennia lang de concessie exploiteerde van de casino van Knokke.
