De familie Boël ontvangt via haar holding Union Financière Boël over 2025 een bruto dividend van 25 miljoen euro tegenover 24 miljoen het jaar daarvoor. De familie blinkt uit in consistentie, de voorbije jaren stijgt het dividend jaarlijks met om en bij één miljoen euro. Gecumuleerd over de voorbije vijf jaar gaat het om 112 miljoen euro. Het belangrijkste actief van de familie is de beursgenoteerde investeringsholding Sofina waarvan Harold Boël voorzitter is. De familie Boël is onder meer financieel nauw verwant met de familie Janssen. Hun gezamenlijke belangen zijn gegroepeerd in het Consortium Ducale. Over 2025 kon die haar eigen vermogen optrekken met 320 miljoen euro tot 5,3 miljard euro.
Het verhaal van de familie Boël start in 1880 wanneer boekhouder Gustave Boël alle activa erft van zijn kinderloze werkgever Ernest Boucquéau. Een onderdeel van die erfenis is de staalfabriek Fafer of voluit Fabrique de Fer de Charleroi. Die staalfabriek vormt de basis van het fortuin dat Boël de daaropvolgende decennia zal opbouwen. Wanneer Fafer in 1997 wordt verkocht aan de Franse groep Usinor incasseert de familie 5 miljard Belgische frank of ongeveer 125 miljoen euro. Begin deze eeuw huwt Marie-Anne Boël met Charles-Emmanuel Janssen, de kleinzoon van Ernest Solvay. Meteen worden de Boëls de derde belangrijkste aandeelhouder van de chemiemultinational Solvay. Max Boël huwt dan weer met Anna Guinotte, dochter van advocaat Léon Guinotte en enige erfgenaam van Raoul Warocqué. Bij zijn overlijden laat deze staalbaron 34 miljoen frank na, wat hem rond 1900 tot een der rijkste Belgen maakt. In de geschiedenis van de familie Boël komt men veel gekende en machtige namen tegen. Pol Boël huwde Nicole Davignon, de oudere zus van wijlen Etienne Davignon. De schoonmoeder van Pol Boël was jarenlang eredame van koningin Elisabeth. En Marie-Claire Boël huwde Stanislas Emsens, de topman van het rijke mijnbouwbedrijf SCR-Sibelco.
Met Harold Boël aan het hoofd van Sofina diende zich een nieuwe generatie aan van de familie. ‘Ondanks de turbulente omgeving was 2025 opnieuw een normaal jaar voor Sofina’, zo zei Harold Boël enkele weken terug op de algemene vergadering van de holding. De groep investeerde afgelopen jaar onder meer in de Spaanse aanbieder van online hoger onderwijs Proeduca en in de Indiase producent van gezonde sportvoeding The Whole Truth. ‘In moeilijke marktomstandigheden wisten we toch enkele exits te realiseren om zo onze liquiditeit verder op te krikken’, aldus Boël. Zo stapte de investeringsmaatschappij stapte onder meer uit de investeringsgroep First Eagle. ‘Die investering leverde ons mooie dividenden op, maar de waardecreatie was niet echt meer aanwezig, waardoor we tevreden zijn dat we onze investeringskosten konden recupereren.’ Twee van de Indiase portfoliobedrijven, de brillenfabrikant en -retailer Lenskart en de fintechspeler Pine Labs, werden naar de beurs gebracht. Daardoor kon Sofina ook in die bedrijven een deel van zijn belang verkopen. Sofina beschikt momenteel over een oorlogskas van 1,7 miljard euro.
Sofina investeerde dit jaar onder meer in de Amerikaanse cybersecurityspecialist Xbow, die AI-agenten bouwt die als ethische hackers beveiligingslekken opsporen. ‘Dat illustreert hoe we op AI kunnen inspelen, naast onder meer onze blootstelling aan de pure AI-spelers als OpenAI en Anthropic via onze fondsen’, aldus Boël.
