De 69-jarige investeerder baron Philippe Vlerick heeft zijn participatie van 19,9 % in Mediahuis Partners ondergebracht in de holding Cecan Invest. Die laatste verandert meteen haar naam in Cecan Media. Die inbreng gaat gepaard met een kapitaalverhoging van 104 miljoen euro terwijl 51 miljoen euro wordt geparkeerd op een rekening-courant en dus kan worden uitgekeerd. Mediahuis Partners controleert 52 % van de volledige groep Mediahuis, actief in onder meer Ierland en Luxemburg en in Nederland onder meer eigenaar van de krant De Telegraaf, wordt daarmee gewaardeerd op 1,5 miljard euro. Dat is een optimistische waardering voor een bedrijf dat een omzet haalt van meer dan 1 miljard euro. De Limburgse familie Baert, vroegere eigenaar van Het Belang van Limburg, nu een onderdeel van Mediahuis, waardeerde Mediahuis in 2023 nog op 1,1 miljard euro. Een herberekening brengt het vermogen van de familie Vlerick op 255 miljoen euro.
Cecan Media is zelf een dochter van de holding Cecan in handen van de familie Vlerick. De participatie van Philippe Vlerick in Mediahuis brengt ons zowel terug naar een stuk media geschiedenis als naar de oorsprong van het vermogen van de familie Vlerick. De toenmalige krantengroep De Standaard/Het Nieuwsblad werd na de Tweede wereldoorlog op de sporen gezet door de jonge jurist Albert De Smaele. Die was gehuwd met Godelieve Sap, dochter van Gustaaf Sap, de oprichter van de krant. De Smaele zal zich ontpoppen tot een harde ondernemer, een gedreven hoofdredacteur, een katholieke politicus en een doorgedreven netwerker. Het was een tijd waarin kranten nog ideologische wapens waren. “De Smaele aarzelde niet om De Standaard in te zetten in zijn streven naar politieke invloed.”, staat te lezen in de encyclopedie van de Vlaamse beweging. “Zo gaf de krant tot het einde van de jaren 1960 een stemadvies mee aan haar lezers, ten tijde van gemeenteraads- en parlementsverkiezingen. Heel frequent voerde de krant virulente campagnes voor of tegen bepaalde beleidsplannen en -maatregelen. Aanhoudend werden dan over dezelfde materie dagen of soms zelfs weken achter elkaar artikelen gepubliceerd op de voorpagina of eerste pagina’s van de krant. Soms gebeurde dat in opdracht van De Smaele zelf. Zo gaf hij in 1966, ten tijde van de troebelen over de splitsing van de unitaire Leuvense universiteit, de opdracht aan de Standaard-redactie om de Walen uit Leuven weg te schrijven.” Naast kranteneigenaar werd De Smaele ook ondernemer met belangen in de toerismesector via Suncomfort en in de diepvriessector met Friac.
In 1976 kwam aan het publieke leven van De Smaele, en aan zijn politieke invloed, een einde, toen de Standaardgroep failliet ging als gevolg van de toenmalige economische crisis. Eind juni 1976 werd de groep overgenomen door de Vlaamse Uitgeversmaatschappij onder leiding van André Leysen. Thomas Leysen, zoon van André, controleert nu de meerderheid van Mediahuis en is voorzitter van de groep. Albert De Smaele overleed op 25 april 2009. Door zijn huwelijk met Godelieve Sap op 9 november 1946 werd Albert De Smaele een schoonbroer van André Vlerick, gehuwd met Cécile Sap, en van Jan Piers, katholiek politicus en burgemeester van Oostende, ook gehuwd met een dochter van Gustave Sap, Marguerite Sap. De Smaele overleefde zijn echtgenote, samen hadden ze vijf kinderen. Benoit Van Assche is op vandaag bestuurder van Cecan. Hij is gehuwd met Christina De Smaele, dochter van Albert De Smaele.
Cecan Invest werd in 1999 opgericht door barones Cecile Vlerick-Sap, weduwe van André Vlerick. Die holding kreeg in twee stappen een startkapitaal mee van 1 miljard Belgische frank of 25 miljoen euro. André Vlerick was onder meer aandeelhouder van de toenmalige Kredietbank, nu KBC. Zijn huwelijk bleef kinderloos. In 2001 overleed Cecile Vlerick-Sap. Haar neef Philippe Vlerick, zoon van Lucien Vlerick, de broer van André, was al bestuurder bij de oprichter van Cecan Invest en werd in 2001 gedelegeerd bestuurder van de holding. Met de huidige operatie wordt de raad van bestuur van Cecan Media versterkt met de bestuurders Benoit Van Assche, baron Bert De Graeve, vroegere CEO van de openbare omroep en huidig voorzitter van de multinational Sibelco, en David Vlerick, zoon van Philippe.
UPDATE
In een eerste versie van dit artikel werd gezegd dat Philippe Vlerick 20 % controleert van Mediahuis maar dat moet zijn van Mediahuis Partners. De controle van Vlerick beperkt zich dus tot 10 % van de volledige groep. Onze excuses voor de eventuele overlast va deze vergissing.
