Het veilinghuis Christie’s lanceerde in 2026 een tour met de ‘The Roger and Josette Vanthournout collection’. Na Brussel volgden Hong Kong, New York en Parijs. Eind februari werd de collectie geveild met een totale geschatte waarde van 47 miljoen euro. Wijlen Roger en Josette Vanthournout maakten fortuin met het Izegemse meubelbedrijf Aurora. Hun zoon Jean-Paul zette hun werk verder tot het bedrijf in 2003 de boeken neerlegde. Er is daarbij ook een duidelijk link naar het vermogen van de familie. Jean-Paul Vanthournout is gehuwd met Marie Santens, de oudste dochter van wijlen baron Marc Santens. De industrieel uit Oudenaarde was ook voorzitter van de bankengroep KBC. Zijn dochter was onder meer bestuurder van de KB Lux, nu de Luxemburgse Quintet Private Bank, en in België eigenaar van vermogensbeheerder Puilaetco.
Roger Vanthournout was van opleiding binnenhuisarchitect en stond aan het hoofd van de familiale meubelfabriek Aurora in Izegem, opgericht door zijn vader in 1921. Aurora was gespecialiseerd in robuuste stijlmeubelen, de zogenaamde Franse en Britse stijl. Maar Roger Vanthournout en zijn echtgenote hielden meer van de moderne afgelijnde kunst. Samen bouwden ze in de loop van een halve eeuw een aanzienlijke collectie op. Roger Vanthournout begon in 1950, na zijn huwelijk, met Chinese vazen, maar schakelde al snel over op Vlaams expressionisme en surrealisten als Magritte en Delvaux. Daarna focuste hij op klassiek modern en naoorlogse kunst. Voor zijn groeiende verzameling liet hij zijn huis verbouwen tot een totaalkunstwerk, met grote ruimtes waarin hij de schilderijen en sculpturen kon tentoonstellen.
De veiling die Christie’s in 2026 organiseerde omvat onder meer werken van Max Ernst, Pablo Picasso, Jean Dubuffet, Lucio Fontana en een vroeg Infinity net-schilderij van Yayoi Kusama uit 1960. Een hoogtepunt is het werk ‘La plaine de l’air’ worden, een schilderij van René Magritte uit 1940. Het toont een van zijn bekende motieven, een ‘bladboom’ met op de achtergrond een grimmig berglandschap. De geschatte prijs: tussen 4 en 6,3 miljoen euro. Ook een sculptuur van Henry Moore uit 1973, Goslar warrior, situeert zich in de hogere prijscategorie.
Roger Vanthournout overleed in 2005 op 80-jarige leeftijd. Meubelfabrikant Aurora, intussen in handen van zijn zoon Jean-Paul, had al in 2003 de boeken neergelegd en 125 werknemers moeten afdanken. Omdat Josette na Rogers dood kleiner wilde gaan wonen, ging in 2006 bij Sotheby’s in New York al een eerste deel van de verzameling onder de hamer, zo weet de Krant van West-Vlaanderen. De 27 stukken brachten toen 25 miljoen dollar op. Een monochroom van Piero Manzoni haalde 2,5 miljoen dollar. De recordprijs, 11,6 miljoen euro, was voor een schilderij van Francis Bacon. Zo’n 35 jaar eerder had Vanthournout 50.000 euro betaald voor ‘Version no.2 of lying figure with hypodermic syringe’, uit 1968, een portret van een liggende figuur met een drugsspuit in de arm.
Roger Vanthournout en Josette ’t Kint hadden vier kinderen, twee zonen en twee dochters. De jongste zoon Alain overleed na een ongeval in 1993. Zijn broer Jean-Paul Vanthournout huwde met Marie Santens. Het echtpaar heeft drie kinderen. Baron Marc Santens, vader van Marie, was naast voorzitter van de bank KBC ook voorzitter van het VEV, de voorloper van Voka. Het familiaal textielbedrijf Santens, producent van badstoffen, werd in 2012 verkocht nadat het uitgehold was door een fiscaal onderzoek. Marc Santens had ook al het fraudedossier van de KB Lux meegemaakt, de toenmalige Luxemburgse zusterbank van de Kredietbank. De Luxemburgse bank kwam daarna in handen van de Luxemburgse groep Quintet. Via de holding Precision Capital wordt Quintet gecontroleerd door de familie Al-Thani, de heersers van Qatar. In België is Quintet sedert 2012 eigenaar van de vermogensbeheerder Puilaetco. Marie Santens was een tijdlang bestuurder van de KB Lux.
