Families Demot en Houben

In 1977 nam de 56-jarige Limburger Cyriel Demot het initiatief om, samen met vennoten Frans Houben, en Mario Longhi, een eigen bouwbedrijf op te richten. Geen evidente beslissing in een sector die op dat moment geconfronteerd werd met een structurele crisis. In 2024 kwamen Thibaud Demot, 33 jaar, en Raf Houben, 39, beiden vertegenwoordigers van de derde generatie van de twee aandeelhouders-families van de groep, aan het hoofd te staan van wat ondertussen het grootste bouwbedrijf uit Limburg is geworden. De bouwgroep, gericht op grote projecten, is dan goed voor ruim de helft van de omzet van bijna 400 miljoen euro. De groep omvat verder naast de binnenstedelijke projectontwikkelaar Ciril de technische installatietak The Energy Circle. Van uit Limburg heeft Democo nu vestigingen in Brussel, Antwerpen en Gent. In 2022 en 2023 ging de bouwgroep respectievelijk 15 miljoen en 3 miljoen euro in het rood door twee grote probleemwerven. Naast het aanpakken van beide werven trok Democo zich ook terug uit het verlieslatende Portugal. Het bedrijf blijft wel actief in Polen. Daar werkt het al 30 jaar als aannemer en sinds enkele jaren ook als vastgoedontwikkelaar.

De twee managers Demot en Houben werden aangesteld als voorzitters van een familieforum, dat een familiecharter opmaakte en geregeld samenkomt. De stichtersfamilie Demot bezit om en bij twee derde van het bedrijf, Houben een minderheid. Daarbij is er ook nog een historisch dossier hangende. Democo was in 2021 de hoofdaannemer van een nieuwe school aan Antwerpen-Zuid. Toen dat gebouw in aanbouw instortte, verloren vijf bouwvakkers het leven. Het gerechtelijk onderzoek ter zake loopt nog. Er zou wel een regeling zijn met de verzekeringsmaatschappijen.