Begin mei 2025 overleed Louis-Philippe Soenen in Roeselare onverwachts in zijn slaap. De 71-jarige Soenen was op dat moment nog steeds CEO van het familiebedrijf Soenen Golfkarton. Louis-Philippe Soenen is de vader van Bénédicte Soenen die de dagelijkse leiding al meerdere jaren deelde met haar vader die bekend staat als een pure West-Vlaamse ondernemer. “Loon naar werken is altijd al ons motto geweest.” zo zei hij in 2022 in de marge van een staking. “Mensen die hard werken, verdienen daarvoor beloond te worden. De vakbond wil dat iedereen beloond wordt, ongeacht werk. En dat zou dan de motivatie moeten helpen? Dat is de omgekeerde wereld. Als men een communistisch regime wil dan moet men maar naar Cuba gaan. We moeten toch serieus blijven? We zijn Sinterklaas niet.”
Soenen Golfkarton werd in 1964 opgericht door Louis Soenen-Detilleux. In 1980 kwam Louis-Philippe Soenen aan het hoofd van deze kleine onderneming. Als pas afgestudeerde gaf hij het bedrijf een nieuwe impuls. Er werd geïnvesteerd in een aantal moderne kartonverwerkingsmachines wat het mogelijk maakte om ook grotere klanten te bevoorraden. In 1984 werd een eerste golfkartonmachine aangekocht. Op die manier was het bedrijf een stap verder geïntegreerd in de bedrijfskolom en was het niet langer afhankelijk van toeleveranciers voor kartonnen platen. Meteen kon ook een eigen onafhankelijke prijspolitiek worden gevoerd.
Vanaf 1990 werd het duidelijk dat de bestaande bedrijfsgebouwen en machines, een hypotheek vormden voor verdere expansie. Bijkomende investeringen drongen zich op. Er werd een aanvraag ingediend om de bedrijfsoppervlakte aanzienlijk uit te breiden. Een aantal factoren zorgden ervoor dat het tot 1997 duurde vooraleer ze hiervoor groen licht kregen. Ondertussen waren de eisen van de markt sterk geëvolueerd. ‘Just in time’ was ook in de golfkartonindustrie een begrip geworden. Automatisch opzetten van verpakkingen bij grote klanten was de trend. In 1997 werd een investeringsbeslissing genomen en binnen de 18 maanden was de nieuwe productie-eenheid, één van de grootste in Europa, een feit. In 2023 werd 80 miljoen euro geïnvesteerd in een nieuwe productie eenheid in het Limburgse Lanaken. Een zware investering die werd gefinancierd via een ‘sale and lease back’ aan de banken.
Louis-Philippe Soenen was ook gefascineerd door snelle wagens. Hij was zelf één van de piloten van het Soenen Racing Team.
