Afscheid nemen van een oudjaar is ook een beetje afscheid nemen van diegene die ons verlieten in het voorbije jaar. De redactie van de Rijkste Belgen staat stil bij ondernemers en investeerders, opmerkelijke mensen die ons het voorbije jaar ontvielen. Door op hun naam te klikken, kan u in een memoriam lezen van de betrokkene.

In Destelbergen is William Van De Velde vorige week overleden. In 1919 richtten Margaretha en Achiel Van de Velde een korsettenatelier op in Schellebelle met een handvol stiksters. In 1947 stapte de zoon William in het bedrijf. Het was een moeilijke periode net na de Tweede Wereldoorlog. Vrouwen moesten mee aan het werk en niemand zat nog op strakke korsetten te wachten. Kledij en lingerie moest vooral makkelijk en comfortabel zijn. De introductie van elastische stoffen bij Van De Velde zorgde voor een kleine revolutie. William Van De Velde zou het familiaal bedrijf mee uitbouwen en klaarmaken voor internationale expansie. Het familiebedrijf groeide uit tot een wereldwijd modebedrijf met sterke lingeriemerken zoals Marie Jo en Prima Donna. Er werken nu 1.500 werknemers, vooral in het buitenland. William Van De Velde werd 100 jaar en dat mag symbolisch genoemd worden. In 2011 publiceerde hij ‘Een eeuw lingerie’, een boek over de familiegeschiedenis.

Afgelopen weekend is Thyl Gheyselinck in het Portugese Cascais overleden op 83-jarige leeftijd. Gheyselinck was de manager van de Kempische Steenkoolmijnen (KS) die eind jaren 1980 de mijnen in Limburg sloot. Hij deed dat op een voluntaristische manier waarbij hij sociale onrust kon vermijden. Dat kon hoofdzakelijk omdat de Belgische regering 2,5 miljard euro vrijmaakte om die sluiting te begeleiden. Gheyselinck koos voor een snellere sluiting van de mijnen waardoor er bijna één miljard euro saldo overbleef. 600 miljoen euro daarvan zou de basis vormen voor de Limburgse reconversieprojecten en voor een nieuwe economische toekomst voor de mijnprovincie. Na het sluiten van de mijnen had hij nog een ambitie: het afslanken van het ambtenarenapparaat van de overheid. Daarmee was hij een Elon Musk voor zijn tijd. Die kans werd hem door de politiek niet gegund. Hij verhuisde naar Zuid-Portugal en gaf zijn laatste kranteninterview in 2012.

RIP: Frédéric van der Kelen, 52 jaar aan het hoofd van de beursgenoteerde brouwerij Haacht

De brouwer en ondernemer Frédéric van der Kelen is op 91 jarige leeftijd overleden. 52 jaar stond hij aan het hoofd van de beursgenoteerde Brouwerij Haacht, meest gekend van zijn pilsmerk Primus. Van der Keen was een trotse en koppige ondernemer. Hij hield halsstarrig vast aan zijn onafhankelijkheid. Volgens sommigen was hij te koppig. Op het eind van zijn carrière stuitte hij op het verzet van zijn familiale minderheidsaandeelhouders.

RIP – Gustaaf De Dijcker

 

Vorige week overleed Gustaaf De Dijcker in Knokke-Heist op 90-jarige leeftijd. In 1963 richtte hij samen met zijn broer Maurice het transportbedrijf ECS op. In 1985 kocht hij zijn broer uit het bedrijf en bouwde ECS alleen verder uit. Hij legt de basis van het huidige transportbedrijf dat uitgroeide van een bescheiden vrachtwagenbedrijf tot een marktleider op het gebied van intermodale logistiek. Vandaag is ECS actief in heel Europa en het Verenigd Koninkrijk. Na een nieuwe familiewissel in 2022 is dochter Christine De Dijcker samen met haar gezin 100 % aandeelhouder van het bedrijf.

RIP Fernand Macharis – VPK

Fernand Macharis is overleden. De Oost-Vlaamse ondernemer werd 101 jaar. Hij vertegenwoordigde de tweede generatie van zijn familie. Zijn vader Omer kocht in 1935 een klein papierfabriekje nabij de Dender in Dendermonde. Later kocht hij een aanpalend bedrijf op om ruimte te creëren voor groei. Het is zijn zoon Fernand die die groei zou bestendigen. Het bedrijf kreeg de naam VPK mee, wat staat voor ‘Verenigde Papier- en Kartonfabrieken’.

RIP: Jean-Marie Delwart

Jean-Marie Delwart, 30 jaar lang het boegbeeld van Floridienne en eigenaar van het domein van Argenteuil, is overleden. Hij zou in mei dit jaar 85 jaar worden. Hij studeerde natuurkunde en scheikunde aan de UCLouvain en biologie in Parijs en wijdde zijn leven aan de toegepaste wetenschappen door ongeveer 80 bedrijven op te richten en over te nemen die actief waren in nichemarkten. Mensen die hem kenden, herinneren zich zijn discussies over slakken, echtscheidingen bij mezen, de sociologie van kippen of het leven in een wespennest.De achterkleinzoon van Ernest Solvay was dertig jaar oud toen hij als onderzoeker bij Floridienne in dienst trad. In 1981 werd hij algemeen directeur en transformeerde hij de holding, gespecialiseerd in de winning van fosfaten in Florida, tot een specialist in chemie, agrovoeding en biologie. Hij zette ook voet aan de grond in de sector van de batterijrecyclage. Dankzij zijn passie voor slakken kon Floridienne zich ontwikkelen in de parafarmacie.

RIP – Willy Naessens: “Ik heb het goed, dus iedereen mag het goed hebben”

Willy Naessens is overleden. De bekende ondernemer werd 86 jaar. Eind januari kwam hij zwaar ten val en brak daarbij zijn heup. “Tijdens het hersteltraject deden zich een aantal complicaties voor die hem erg verzwakt hebben, wat uiteindelijk tot zijn overlijden heeft geleid”, zo melden de familie en de directie in een persbericht. De Oost-Vlaamse selfmade zakenman had vroeger al af te rekenen met gezondheidsproblemen. In de jaren ‘90 werd hij meermaals getroffen door lymfeklierkanker en een vroeg stadium van keelkanker. Hij zou de ziekte uiteindelijk vier keer moeten overwinnen, maar herstelde telkens. Een portret van een intelligent en gedreven man die kan bogen op een fortuin van 318 miljoen euro.

RIP: Guy Ullens, neef van Eric Wittouck, vader van Nicolas

In Brussels is Guy Ullens de Schooten op 90-jarige leeftijd overleden. Guy Ullens was jarenlang aandeelhouder en het uithangbord van het bedrijf Tiense Suiker. Wanneer dat bedrijf in 1989 werd verkocht aan het Duitse Sudzucker stapte Ullens uit het kapitaal. Op dat moment werd ook duidelijk dat zijn neef Eric Wittouck, mede-aandeelhouder van Tiense Suiker, alleen zou verder gaan als herinvesteerder van het familiaal vermogen en meteen daarmee zou uitgroeien tot de Rijkste Belg. Guy Ullens zelf zal desalniettemin meest herinnerd blijven als de man wienst tweede echtgenote Mimi werd vermoord door zijn zoon Nicolas Ullens.

RIP: Louis-Philippe Soenen

Het voorbije weekend is Louis-Philippe Soenen in Roeselare onverwachts in zijn slaap overleden. De 71-jarige Soenen was nog steeds CEO van het familiebedrijf Soenen Golfkarton in het West-Vlaamse Hooglede. Louis-Philippe Soenen is de vader van Bénédicte Soenen die de dagelijkse leiding al meerdere jaren deelde met haar vader die bekend staat als een pure West-Vlaamse ondernemer. “Loon naar werken is altijd al ons motto geweest.” zo zei hij in 2022 in de marge van een staking. “Mensen die hard werken, verdienen daarvoor beloond te worden. De vakbond wil dat iedereen beloond wordt, ongeacht werk. En dat zou dan de motivatie moeten helpen? Dat is de omgekeerde wereld. Als men een communistisch regime wil dan moet men maar naar Cuba gaan. We moeten toch serieus blijven? We zijn Sinterklaas niet.” Twee jaar terug werkte hij nog een zware investering af van 80 miljoen euro in een nieuwe fabriek in het Limburgse Lanklaar.

RIP: Tony De Pauw, vastgoedspecialist en miljardair

In de nacht van dinsdag op woensdag is Tony De Pauw in zijn slaap overleden. Hij werd 70 jaar. Samen met CEO Joost Uwents was hij de drijvende kracht achter de succesvolle groei van het beursgenoteerde logistiek vastgoedbedrijf WDP. Precies 26 jaar terug werd WDP geïntroduceerd op de Brusselse beurs. Zonder die introductie zouden we nooit zo sterk zijn gegroeid, was de overtuigde mening van Tony De Pauw. Toch liet hij het financiële beheer over aan Joost Uwents, een vroegere bankier van de Generale Bank die de beursintroductie begeleide. De Pauw legde zich toe op zijn expertise: logistiek vastgoed. Het beurssucces van WDP gaf de familie De Pauw de status van miljardair. “Zoals mijn naam laat vermoeden ben ik daar fier op.” zo zei hij daarover.

RIP: Christophe Maes (1961 – 2025)

In Gent overleed Christophe Maes op 64-jarige leeftijd. De Oost-Vlaamse ondernemer is één van de drie aandeelhouders van de Gentse familiale vastgoedgroep Alides. In 2013 werd zijn zus Sophie Maes de CEO van het bedrijf. Hijzelf en zijn broer Tony stapten op dat moment uit het operationeel management van de groep. Via een Nederlandse stichting bleven de twee broers en zus Maes wel elk één derde van het bedrijf in handen houden. Christophe Maes zou zich vooral toeleggen op het institutioneel gebeuren van de bouwsector. Zo was gedurende zijn hele carrière actief binnen de beroepsfederatie Embuild. Vanaf maart 2023 stond hij aan het roer van Embuild als nationaal voorzitter.

RIP – Gui baron de Vaucleroy, hoofd van de Delhaize familie

De naam van Gui de Vaucleroy is altijd verbonden geweest aan de distributiegroep Delhaize. Zijn vader Georges-Victor huwde met Ghislaine de Cooman d’Herlinckhove, een kleindochter van Jules Vieujant, de oprichter van de kruideniersgroep Delhaize Frères. Meteen werd de familie de Vaucleroy daarmee één van de acht familiale aandeelhouders die in 2015 mee besliste om Delhaize te verkopen aan de Nederlandse groep Ahold. Gui de Vaucleroy, in 2003 verheven in de adelstand, speelde daarbij een doorslaggevende rol. Van 1998 tot 2004 was hij voorzitter van Delhaize. Hij overleed afgelopen zondag op 92-jarige leeftijd.