MEDIA – Kerk en Leven sterft uit

De Antwerpse uitgeverij Halewijn overweegt om 21 van haar 55 werknemers te ontslaan. Halewijn redigeert en drukt onder meer het weekblad ‘Kerk & Leven’ en produceert ook de website Kerknet.be. Het grootste probleem van het bedrijf is de vergrijzing en corona. De pandemie sloeg hard toe door een oversterfte bij de abonnees en bij de vrijwilligers die het blad ondersteunen. Daarnaast decimeert ook de vergrijzing het aantal geabonneerden. Vorig jaar daalde dat aantal met 10 %. Concreet telt het weekblad in 2023 nog 118.000 abonnees, tegen 178.000 in 2019. In 2002 waren dat er nog meer dan een half miljoen. Vorig jaar boekte de uitgeverij een verlies van 0,6 miljoen euro op een omzet van 8,4 miljoen euro. Toch is het bedrijf relatief gezond. Er zijn geen bankschulden en er is nog een eigen vermogen van 7 miljoen euro.

Uitgeverij Halewijn grijpt structureel in. Vorig jaar werden de redacties van het print magazine Kerk & Leven en de redactie van de website Kerknet.be samengevoegd. Dat verliep niet zonder problemen. Twee jobs verdwenen daarbij. Er kwam een nieuwe CEO en CFO die tot taak hadden het aanbod van het bedrijf te verbreden zonder af te wijken kerkelijke missie. De uitgeverij is in handen van de Belgische bisdommen. Hoofdredacteur Koen Vlaeminck wijst naar de “wijzigende maatschappelijke context”. Het is de intentie van de uitgeverij Halewijn om de activiteiten van de zetterij en het commerciële drukwerk stop te zetten en de redactie en printroom af te slanken. Voor de lezers van het katholieke weekblad, dat onder meer parochienieuws brengt, verandert er niks, benadrukt Vlaeminck. Kerk & Leven blijft een van de meest gelezen bladen in Vlaanderen, klinkt het. “We waren ooit de grootste, maar we blijven groot”, aldus de hoofdredacteur. Momenteel werken er bij de uitgeverij 40 bedienden waarvan 26 voltijds en 14 deeltijds, en 11 arbeiders voltijds en 4 deeltijds.