De Vlaamse overheid is goed bezig om de Antwerpse havenondernemer en miljardair Fernand Huts weg te jagen uit Antwerpen, zo schrijft de website Pal.be. Huts kreeg een boete opgelegd van 4 miljoen euro per jaar wegens leegstand van de Boerentoren. Dat monument is een persoonlijk sluitstuk van Fernand Huts dat hij wil uitbouwen tot een Antwerpse cultuurtempel. Volgens Pal.be, de website van het Vlaams nationalistisch weekblad ‘t Pallieterke, speelden CD&V en Vooruit een troefkaart uit om Huts en N-VA uit elkaar te drijven. Het bericht stond eerder al op de website van Doorbraak. Met een leegstandsheffing wil het Vlaamse Gewest speculanten ontmoedigen of vermijden dat de eigenaar een gebouw op de erfgoedlijst zoals de Boerentoren laat verkrotten om het daarna af te kunnen breken. ‘Dat is bij ons zeker niet het geval, integendeel’, benadrukt Kurt Dupon, projectdirecteur bij Katoen Natie, het bedrijf van Huts. ‘ Wij willen de Boerentoren immers net herbestemmen tot een nieuw gebouw met musea, winkels, restaurants en evenementruimtes, dat toegankelijk moet zijn voor de inwoners en bezoekers van de stad. Het is overduidelijk dat Huts dit gebouw niét wil laten verkrotten. Toch wordt hij bestraft, alsof hij de eerste de beste vastgoedspeculant is.’
Het vroegere gebouw van de Kredietbank stak vol asbest. Huts kocht het vooral omwille van puur chauvinistische redenen en besloot het zijn grandeur terug te geven. De Boerentoren was de eerste skyscraper in Europa. Dat de Vlamingen dit apprecieerden mag duidelijk zijn. Vijftigduizend mensen hebben het afgelopen jaar de werf van de Boerentoren bezocht. Nu gaat de toekomstige museumtoren van Fernand Huts de volgende renovatiefase in. Vanaf de zomer wordt de werf daarom weer gesloten voor het publiek.
Het geschil tussen de N-VA en Huts is een boete die de Vlaamse regering de bouwheer van de Boerentoren oplegde. Fernand Huts, zo wat de bekendste miljardair van Vlaanderen, onderhoudt al langer goede banden met de N-VA van Bart Dewever. In het kader van het programmadecreet bij de begroting 2026 werd de leegstandsheffing op leegstaande bedrijfspanden met ongeveer 12% verhoogd. Een initiatief van Hilde Crevits, voor CD&V viceminister-president en in de Vlaamse regering bevoegd voor het algemeen bestuurlijk toezicht op gemeentelijke belastingreglementen, waaronder regelingen rond leegstaande woningen en tweede verblijven. De concrete regeling van een ‘leegstandsbelasting’ is echter een gemeentebelasting. De Vlaamse minister bepaalt wel de kaderwetgeving en het toezicht op de gemeentelijke reglementen. Crevits stuurde het dossier door naar de Antwerpse schepen bevoegd voor huisvesting, de socialist en gewezen Antwerps burgemeester Patrick Janssens, schepen voor stadsontwikkeling en wonen. Crevits en Janssens drijven dus een wig tussen de nauwe banden van Huts en de N-VA, aldus Pal.be. Maar Janssens ontkent en pleit voor een nieuwe regeling voor dergelijke complexe bouwprojecten die meerdere jaren duren om te ontwikkelen. “Vlaams minister Jo Brouns is momenteel op zoek naar een oplossing, om de termijnen beter op elkaar af te stemmen”, zegt Janssens in Gazet van Antwerpen. “Wij zijn alleszins vragende partij voor zo een oplossing als er actief stappen gezet worden in de herontwikkeling van een project, zoals bij de Boerentoren.”
De KBC-toren stond al in het leegstandsregister toen KBC nog eigenaar was. Bij de verkoop krijgt een nieuwe eigenaar twee jaar opschorting van betaling, die bovendien nog met enkele jaren kan verlengd worden bij bepaalde saneringen en renovatiewerken. Katoen Natie diende tegen elk aanslagbiljet bezwaar in en heeft tot op heden ook nog niets betaald. Maar op 11 juli 2027 is alle uitstel voor Katoen Natie uitgeput, en als het gebouw dan nog steeds leeg staat, volgt ook de factuur van de voorgaande jaren. “Tegen dan krijgen we onze werken onmogelijk af. We verwachten dat we op dat moment meer dan 20 miljoen euro gaan moeten betalen”, zegt Dupon.
Katoen Natie wil de Boerentoren dus zo snel mogelijk weer van het leegstandsregister krijgen. Maar dat kan het bedrijf pas aanvragen wanneer het gebouw voor minimaal 50 procent weer in dienst is gesteld. “Dat kan pas als de werken zo goed als volledig afgerond zijn, en dat is ten vroegste in 2030”, vertelt Dupon. Die laatste datum is symbolisch, het is het jaar waarin Fernand Huts 80 wordt.
