
De Floraliën zijn in handen van de Koninklijke Maatschappij voor Landbouw- en Plantenkunde (KMLP). En die schommelt aan de rand van de financiële afgrond. De krant de Tijd volgde de algemene vergadering van de KMLP. Wat wordt Vermaerke verweten? De vereniging zag in zes jaar tijd het eigen vermogen van 6,4 miljoen euro slinken naar 566.000 euro. Het kantoor in Gent, ter waarde van 1,5 miljoen euro, werd inderhaast verkocht om een lening van de Boerenbond tijdig te kunnen betalen. Bij de onkostenfacturen zitten reizen naar Washington, Londen, Indië, Barcelona en Gerona, evenals een brainstorm tijdens de wereldexpo in Milaan. Die alleen al kostte 20.000 euro.

Michel Vermaerke, die wegens ziekte niet aanwezig was op de algemene vergadering, ontkent dat bij de toewijzing van de externe opdrachten sprake was van belangenvermenging. “De beschuldigingen zijn uit hun context getrokken, niet gestaafd, en de feiten worden door elkaar gehaald”, reageert hij in de krant. “Bevas, het bedrijf van mijn broer, is aangesteld na een marktbevraging en een vooraf bepaalde procedure. Bij die beslissing heb ik me teruggetrokken uit de raad van bestuur om iedere schijn van belangenvermenging te vermijden, net zoals bij de aanstelling van Ine Mariën. Bovendien heb ik me nooit ingelaten met de details van die facturen.”