“‘t kan verkeren”, wist Brederode al die de wisselvalligheid van het leven voorzichtig benaderde. Dat mocht de Amsterdamse dichter zelf aan den lijve ondervinden wanneer hij in 1618 plotsklaps op 33-jarige leeftijd overleed. Zo erg is het nog niet gesteld met de familie Boone die 50 % controleert van de beursgenoteerde speculoosproducent Lotus Bakeries. Eind oktober vierde hun bedrijf nog hoogtij op de Brusselse beurs en was het vermogen van de familie goed voor bijna 6 miljard euro. Nu is dat vermogen gedecimeerd tot 3,1 miljard euro, goed voor een de 12de plaats in onze lijst. De oorzaak van dit ongeluk? Zoals steeds een combinatie van factoren. Maar de tarievenkoorts van Donald Trump staat daarbij toch voorop.
De koers van het Lotus aandeel bereikte in oktober vorig jaar een top van meer dan 12.000 euro. Vandaag wordt er nog 6.300 euro voor een aandeel neergelegd. In oktober 2024 leek het bedrijf onaantastbaar, gestut door jaarlijkse groeicijfers. Met hun Biscoff speculoos bouwde de familie Boone een wereldmerk uit dat mee ging strijden voor een plaats in de top 5 van die wereldmarkt voor koekjes. Maar een eerste deuk in het imago van de groep kwam er wanneer korte tijd later bleek dat Lotus zijn maximale capaciteit voor de productie van Biscoff-koekjes had bereikt, een niet onbelangrijk detail waarover in eerder persberichten nog niet veel was gezegd. Lotus kan niet meer groeien in organische speculoos omzet zolang er geen nieuwe fabrieken bijkomen. En die laten nog even op zich wachten.
Daarna kwam de Amerikaanse president Donald Trump met zijn onnavolgbare invoertarieven. Hij kondigde daarbij ook voor Zuid-Afrika een heffing van 30 procent aan. Volgens ING-analist Maxime Stranart heeft dat wellicht ook gevolgen voor de BEAR-repen, gezonde fruitrepen die geen additionele smaakstoffen bevatten, van Lotus Bakeries. ‘Het fruit uit de repen komt uit Zuid-Afrika, waar de koekjesbakker een fabriek heeft’, stelt Stranart. Hij wijst erop dat de fruitrepen vervolgens worden verpakt bij de Amerikaanse fabriek in Mebane, North Carolina. ‘We voorzien dat enkel het geïmporteerde fruit richting de VS te maken krijgt met heffingen.’ Hij schat dat het fruit zo’n 40 procent van de prijs bepaalt in de VS. Daardoor zou de prijs van de repen daar met ongeveer 12 procent moeten stijgen om de marges constant te houden. Lotus kan die prijsstijging doorrekenen aan de consument maar het zet wel een domper op de groei van de groep. BEAR goed is voor 14 procent van de verkopen van de koekjesfabrikant in de VS, of 2 procent van de wereldwijde omzet.
Mogelijk speelt ook het forse omzet- en winstalarm van de chocolade multinational Barry Callebaut een rol. De koers van het aandeel van de chocoladeproducent daalde met 16 procent. Callebaut probeert de hoge cacaoprijzen met enige vertraging door te rekenen aan de consument. Het gevolg is wel dat grote klanten als Unilever en Nestlé bestellingen uitstellen omdat zij er op hun beurt niet in slagen de hoge prijzen volledig door te rekenen in consumentenproducten als Magnum-ijsjes of KitKat-repen. Mogelijk vrezen beleggers hetzelfde verhaal bij Lotus Bakeries. (Lees verder onder de foto)
De Oost-Vlaamse familie Boone controleert haar bedrijf via haar “Stichting van aandelen Lotus Bakeries”. Die stichting is in handen van de derde generatie van de familie Boone. Ze telt 13 bestuurders die drie broers uit de tweede generatie vertegenwoordigen. Anton Stevens is de uitzondering bij de 13. Hij is de laatste vertegenwoordiger van de familie Stevens, de eigenaarsfamilie van de koekjesbakkerij Corona die fusioneerde met de speculoosfabrikant Lotus.
In 1958, met het oog op de Expo58 in Brussel, beslist de koekjesbakker Jan Boone sr. zijn speculoosjes niet langer enkel in grote kartonnen dozen te verpakken maar ook ook individueel, stuk per stuk. Wie op café of in de patisserie een koffie bestelt, krijgt daar vanaf dan een gratis Lotus-koekje bij. Die methode van distributie blijkt geweldige reclame te zijn die de verkoop in de grootwarenhuizen in een niet eerder geziene mate stimuleert. Lotus Bakeries hanteert ze vandaag de dag nog altijd bij het veroveren van nieuwe markten in het buitenland. De naam van het speculooskoekje werd ondertussen gewijzigd in het internationale Biscoff, een biscuit bij de coffee.
De internationale groei van het bedrijf krijgt vorm met Karel Boone, de zoon van Jan sr. Twee van zijn broers werken eveneens in het fusiebedrijf Lotus-Corona. Matthieu staat in voor de verkoop en de marketing, Stanislas, Stany, is operationeel directeur. Alleen de jongste van de vier, Johan, is tandarts en staat operationeel buiten het bedrijf. Stany Boone zal het bedrijf in 1998 verlaten wegens gezondheidsredenen. In 2011 wordt Jan Boone jr, zoon van Matthieu, CEO van het bedrijf.
In de huidige stichting zijn momenteel nog de kinderen vertegenwoordigd van Karel, Matthieu en Johan. Benedikte Boone, dochter van Karel, is gehuwd met Francis Van Eeckhout, referentie aandeelhouder van de beursgenoteerde producent van ramen en deuren Deceuninck. Jan Boone, CEO van het bedrijf en zoon van Matthieu, is gehuwd met Isabel Maes, de vroegere CFO van het koekjesbedrijf. Zijn zus Sofie Boone is zaakvoerder van een apotheek. Haar echtgenoot Joseph Baert is voorzitter van de raad van bestuur van Bekina, een producent van rubberlaarzen in de Vlaamse Ardennen. De nu 73-jarige Johan Boone is in de stichting nog de enige vertegenwoordiger van de tweede generatie van de familie.
