Het entertainment bedrijf Studio 100, voor 50 % in handen van Gert Verhulst en Hans Bourlon, keert over 2025 een dividend uit van 9,3 miljoen euro. De helft daarvan komt dus terecht bij de oprichters van het bedrijf Bourlon, 64 jaar, en Verhulst, 58 jaar. Studio 100 kon over 2025 sterke cijfers voorleggen. De omzet groeide van 260 naar 330 miljoen euro, de cashflow steeg van 62 naar 102 miljoen euro en de netto winst ging meer dan twee keer zo hoog tot 41 miljoen euro. “Er is eigenlijk nergens een tegenvaller geweest.”, zo zei Hans Bourlon over die resultaten. “Als je naar onze activiteiten kijkt, zorgen de parken, de Benelux-werking en de animatie telkens voor ongeveer een derde van de totaalomzet.”
Studio 100 stond met Bourlon en Verhulst nooit bekend als een dividendmachine. De drie historische aandeelhouders, Bourlon, Verhulst en BNP Paribas Fortis Private Equity, kozen er bewust voor om de winst grotendeels in het bedrijf te herinvesteren. Wanneer Bourlon en Verhulst in 2019 op zoek gingen naar een nieuwe aandeelhouder, becijferden wij dat er in de tien voorgaande jaren in totaal zo’n 13 miljoen euro aan dividend was uitgekeerd. We maakten toen de kanttekening dat de aandeelhouders “zichzelf financieel niet echt hadden verwend”. De grote vermogenssprongen voor Verhulst en Bourlon kwamen dan ook niet uit dividenden maar uit aandelenverkopen: bij de instap van Vic Swerts (via Jonelinvest, 17%) en 3d investors met Frank Donck (8%) in februari 2020 verzilverden ze elk minstens 40 miljoen euro. Daarna volgden magere jaren: covid legde in 2020 alle activiteiten stil, met een verlies van 30 miljoen euro tot gevolg.
Nu zit het bedrijf duidelijk terug op kruissnelheid. In HLN liet Bourlon eerder dit jaar even in zijn industriële kaarten kijken. “Nostalgie is heel belangrijk in ons bedrijf. Ik zie het als een carrousel die ronddraait en waarvan je hoopt dat bepaalde creaties of fenomenen over generaties heen worden getrokken. Heel veel tv-zenders hebben nostalgie in hun aanbod. Wij hebben voor Nickelodeon de ‘Ninja Turtles’-serie gemaakt, ook dat is heel nostalgisch. Of ‘Avatar: The Legend of Aang’. Dat was in 2005 een gigantisch wereldsucces en dat hebben wij nu met de technieken van vandaag opnieuw tot leven gewekt, in opdracht van Paramount. Onze grootste ‘broodheer’ voor die activiteit is vandaag Netflix in Amerika. Dat is service work, niet onze eigen IP (intellectuele eigendom) maar we trekken er wel bijzondere talenten mee aan die graag op hun cv hebben staan dat ze hebben kunnen werken voor ‘Mirkwood’, de codenaam voor ‘Stranger Things’.”
Ook AI is voor Bourlon meer een uitdaging dan een bedreiging. “Drie jaar geleden bestond er enige weerstand tegen AI-toepassingen, maar vandaag wordt dat in ons bedrijf omarmd. Ik ga het cru zeggen: er had niemand heimwee naar de spade toen de bulldozer kwam. De functieomschrijving van de persoon die die bulldozer bedient, is anders dan die van de persoon met de spade, maar je maakt wel een stap vooruit in je mogelijkheden. Die mogelijkheden zijn in het begin zwaar overschat geweest, maar op lange termijn zal het de hele industrie op zijn kop zetten.”
