De Limburgse manager Stijn Bijnens is de nieuwe CEO van het overheidsbedrijf Proximus. Dat is wellicht goed nieuws voor het beursgenoteerde telecombedrijf maar meteen ook een stuk minder goed nieuws voor André Knaepen, zijn bedrijf Cegeka en zijn investeerder GIMV. Met Cegeka controleert Knaepen de helft van de nieuwe telecom operator Digi. Die moet met de uitrol van een nieuw GSM netwerk de bestaande operatoren, lees Proximus, Telenet en Orange, forse concurrentie aan doen onder meer met een grote prijzenslag. Bij Cegeka werd het Digi dossier van nabij opgevolgd door Bijnens. Nu wordt de stroper dus jachtopziener. Zelf ziet hij daar weinig graten in.
In 2019 ruilde Stijn Bijnens zijn functie van algemeen directeur bij de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM voor die van CEO van Cegeka, het Hasseltse IT-bedrijf van André Knaepen. In onze eerste editie van De Rijkste Belgen, anno 2000, stond de Limburger Stijn Bijnens op de 80ste plaats met een vermogen van 3,6 miljard Belgische frank of om en bij 90 miljoen euro. Bijnens was op dat moment de “whizz kid” van heel innovatief ondernemend Vlaanderen. Zijn bedrijf Ubizen scheerde hoge toppen als één der eerste netwerkbeveiligers in internetland. Maar de twee daaropvolgende jaren barstte de internetbubbel en verloor Ubizen 80 % van zijn waarde. Het bedrijf kwam in Amerikaanse handen terecht en Bijnens trok zich terug in zijn Limburgse thuisbasis. Grootste ‘collateral damage’ van Ubizen zat bij de Antwerpse familie Collin, gekend van de Imperial vanille pudding, die zich via de Limburgse familie Baert op het hoogste moment indirect inkocht bij Ubizen. De familie Baert, op dat moment eigenaar van de krant “Het Belang van Limburg”, had zich ontpopt tot enige investeerder in Ubizen.
Bij Cegeka moest Bijnens de groeistrategie in goede banen leiden. Die strategie omvatte onder meer het overnemen van andere spelers zeker nu de GIMV als investeerder extra kapitaal had aangebracht in ruil voor 24 % van de aandelen van Cegeka. Vanaf midden vorig jaar legde Bijnens zich toe op Citymesh, een zusterbedrijf van Cegeka dat voor 50 % aandeelhouder is van InSky, het bedrijf dat samen met een Roemeense partner het vierde GSM netwerk in België moet uitrollen. Dat gebeurt met vallen en opstaan en kost veel geld. Recent werd Nuhma, een Limburgse intercommunale die de lokale besturen vertegenwoordigt, een investeerder in Citymesh.
Bijnens kent dus de inwendige keuken van Citymesh en Digi. Nu kan hij daar bij de grote concurrent Proximus garen op spinnen. De Limburgse manager zegt zeer gelukkig te zijn met zijn overstap naar Proximus dat voor 54 % in overheidshanden is. Hij ziet geen probleem in zijn kennisoverdracht. ‘Mijn werkgever is nu Proximus. Vergelijk het met wisselen van voetbalploeg. Dan wil je ook dat je nieuwe ploeg wint. Dat is hier niet anders.’ zo zegt hij.
