De scale-up FEops, een Gentse ontwikkelaar van simulatiesoftware voor hartoperaties, is opgekocht door het Leuvense bedrijf Materialise met Wilfried Vancraen als referentie aandeelhouder. De overname past in het streven van het Nasdaq-genoteerde techbedrijf om geneeskundige ingrepen steeds meer op maat van de patiënt uit te voeren, rekening houdend met de individuele anatomie en toch op grote schaal. ‘Binnen twee jaar zullen simulaties in realtime kunnen, terwijl een arts nu nog 24 uur moet wachten.’ zo zeggen ze bij FEops. FEops is een spin-off van de Universiteit Gent. Hoe zullen het hart en het lichaam van een patiënt reageren op de plaatsing van een nieuwe hartklep? Dat is een van de cruciale vragen waarop een hartchirurg het antwoord moet inschatten voor hij aan zo’n operatie begint. Met een digitale kopie van het te opereren hart, opgebouwd uit medische beeldgegevens en aangestuurd door AI, kan de chirurg simuleren wat de effecten zullen zijn van diverse types kleppen, die met een katheter via de grote bloedvaten worden aangebracht. Het verzekert dat de vaak complexe en levensnoodzakelijke ingrepen goedkoper, veiliger en effectiever worden.
Volgens Materialise krijgen artsen betere functionaliteiten. ‘Vandaag moet een arts 24 uur wachten voor hij de simulatiebeelden ter beschikking krijgt. We verwachten dat dat, mede dankzij AI, binnen twee jaar in realtime zal kunnen.’ zegt het bedrijf in de Tijd. Volgens Materialise lijden 47 miljoen mensen aan hartklepaandoeningen en neemt dat aantal gestaag toe. Tegen 2030 zullen de jaarlijkse kosten door minder geslaagde of fout gelopen operaties naar verwachting oplopen tot 70 miljard dollar. Momenteel gebruiken 401 ziekenhuizen in 34 landen het FEops-platform, dat verder bouwde op technologie die de autosector inzet voor crashtests. Bijna 9.400 hart patiënten werden al geholpen, en het is goedgekeurd door de medische waakhonden in de EU, Canada, Australië en de VS. Tussen 2014 en 2023 haalde het bedrijf in drie kapitaalrondes 11 miljoen euro heeft opgehaald bij onder meer de investeringsfondsen Capricorn, PMV en Valiance.
