Het Leuvense 3D-printingbedrijf Materialise neemt het Amerikaanse Link 3D over. Link 3D ontwikkelt software die het mogelijk moet maken 3D printing te gebruiken in ‘klassieke’ industriële bedrijven. Essentieel daarbij is dat 3D moet kunnen worden aangewend voor het grotere seriewerk, waarbij stukken worden geprint in oplages van honderden tot duizenden. Materialise is het geesteskind van Wilfried, Fried, Vancraen. Die introduceerde zijn bedrijf in 2014 op de Amerikaanse aandelenmarkt. Daar wordt Materialise als high tech bedrijf van dichtbij gevolgd door beleggers en speculanten die al dan niet werken met computergestuurde aan- en verkoopprogramma’s. De koers van het Leuvense bedrijf maakt daarbij bokkesprongen die niet altijd gelinkt zijn aan goed of slecht nieuws dan wel aan de evolutie van de hele sector. Vancraen, die 62 % controleert van het bedrijf, ziet zijn vermogen navenant mee evolueren. Waar hij enkele maanden terug nog miljardair was, zakt zijn vermogen nu tot 989 miljoen euro.
Materialise levert software en oplossingen voor 3D-printing. Het 3D-print zelf ook in opdracht juwelen, brilmonturen, zolen voor sportschoenen (Adidas), medische implantaten en chirurgische hulpstukken, en plastic en metalen onderdelen voor de industrie (de luchtvaart en de autosector). Vorig jaar incasseerde het bedrijf zijn deel aan coronaklappen. Voor het eerst in zijn 30-jarig bestaan zag het zijn omzet dalen en wel met 15 procent tegenover 2019. De grootste verliezen werden geleden in de sector van de luchtvaart die door corona zo goed als stil gevallen is. De nettowinst van 1,6 miljoen euro in 2019 slaat om in een verlies van 7,3 miljoen euro. Desondanks blijft Materialise investeren in onderzoek en ontwikkeling. Die uitgaven stegen vorig jaar van 23,4 miljoen naar 25 miljoen euro.
