NIEUW – Partouche pompt 8 miljoen in Casino Middelkerke (en JM Dedecker pompt beroep in strafprocedure)

Burgemeester Jean-Marie Dedecker met naast hem een voorstelling van de nieuwe casino. (Foto: Belga Images)

De Franse casino uitbater Partouche heeft het kapitaal van zijn dochter Exploitatie Casino Middelkerke opgetrokken met 8,6 miljoen euro tot 10,4 miljoen euro. De groep gaat de nieuwe casino uitbaten die momenteel wordt gebouwd op de zeedijk van Middelkerke. Ondertussen woedt in de achtergrond de juridische strijd verder tussen burgemeester Jean-Marie Dedecker, de bouwgroep Willemen en casino uitbater Napoleon Games. Dedecker beschuldigt het vorige gemeentebestuur van corruptie maar de raadkamer van Brugge heeft al die beschuldigingen nietig verklaart. Dedecker gaat voluit in beroep. Maar volgens de advocaat van de tegenpartij wil de populaire burgemeester het hele dossier over de lokale verkiezingen van 2024 tillen.

Er zijn twee categorieën juridische zaken in het dossier van de casino in Middelkerke. Eerst zijn er strafrechtelijke klachten. Dat dossier is meer dan 3.000 bladzijden dik en startte na een klacht van huidig burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) in 2016. De politicus zat toen nog in de oppositie. Volgens hem was er sprake van corruptie bij de toekenning rond de oude casinoplannen. Die startten in 2014 en werden toegekend aan de familiale bouwfirma Willemen uit Mechelen en gokkantoor Napoleon Games. Volgens Dedecker was de aanbestedingsprocedure daarbij omgekocht. Dedecker beweerde dat de intussen overleden ex-burgemeester Janna Rommel-Opstaele, toenmalig schepen van Ruimtelijke Ordening Liliane Pylyser-Dewulf (CD&V), voormalig burgemeester Michel Landuyt (Open VLD) en gemeentesecretaris Pierre Ryckewaert een dubieuze rol speelden bij de toekenning van de bouw van het casino aan de firma Willemen en gokkantoor Napoleon Games. Na jaren onderzoek vroeg het parket echter om Pylyser-Dewulf, Landuyt en Ryckewaert buiten vervolging te stellen wegens gebrek aan bewijs. Door haar overlijden werd voor Rommel-Opstaele het verval van de strafvordering gevorderd. De raadkamer besloot nu het parket te volgen. Dat betekent dat de betrokkenen buiten vervolging worden gesteld en zich dus niet voor de correctionele rechtbank moeten verantwoorden.



We gaan in beroep, dat is 100 procent zeker”, reageerde burgemeester Jean-Marie Dedecker onmiddellijk. “Ik blijf het herhalen: er is geen enkel dossier waarin de bewijzen zo duidelijk zijn. Het dossier staat vol met onderschepte e-mails, afgeluisterde telefoons en afgelegde getuigenissen. Bij huiszoekingen hebben ze enveloppen met cash geld gevonden, waar niemand een verklaring voor kon geven. En in een telefoongesprek hoor je een schepen praten over smeergeld. Letterlijk!” Met dat laatste doelt Dedecker op het afgeluisterde gesprek tussen de vroegere schepen van ruimtelijke ordening Dewulf en een politiecommissaris, zo zegt de Krant van West-Vlaanderen. Daarin vertelt Dewulf open en bloot over hoe hun voormalige burgemeester Landuyt 10.000 euro ontving in ruil voor het uitreiken van een eenvoudige bouwvergunning. En dan zijn er nog de verklaringen van de chauffeur van de CEO van Willemen. De man beschrijft hoe hij herhaaldelijk naar Middelkerke moest rijden om er cash geld, gewikkeld in de krant de Tijd, te bezorgen aan de toenmalige burgemeester Opstaele en een aantal schepenen. Het ging steeds om bedragen tussen 10.000 en 15.000 euro.

Maar ondertussen spande Napoleon Games ook een burgerlijke zaak tegen de gemeente aan. Net zoals bouwgroep Willemen eisen zij een schadevergoeding, omdat ze de bouw en de uitbating van het casino uiteindelijk misliepen. Dat gaat dus over geld. Maar in de rechtsgang moet altijd eerst de strafzaak worden afgehandeld vooraleer de burgerlijke zaak over hetzelfde dossier kan starten. Volgens de verdediging van de betichte politici wil Dedecker de strafzaak zo lang mogelijk rekken om op die manier de burgerlijke claims over de lokale verkiezingen van 2024 te tillen. De belastende verklaringen van de chauffeur van Willemen kwamen volgens hen na het ontslag van de man bij de familiale bouwgroep uit Mechelen. “Hij steekt zijn bewondering voor Jean-Marie Dedecker niet onder stoelen of banken.”, zegt Luc Arnou, de advocaat van Liliane Pylyser-Dewulf.