Roland Duchâtelet is ondernemer en voorzitter van Xtrion, de holding boven de halfgeleiderproducenten Melexis en X-Fab. Hij is als investeerder en ondernemer wereldwijd actief, onder meer ook in Oost-Europa.

Reclaiming lost land

The Ukraine war caught most leading European industry leaders by surprise. We all thought Russian were friendly people just like we are. In fact we still think that. The problem has now been named by US president Biden: not the Russians but their leader Putin is the problem. However, to avoid ever increasing cost in human lives and loss of accumulated wealth demonstrated in previous wars, our political leaders have wisely decided to avoid escalation of the war unless Putin would. It is wise for European countries not to get involved in this war unless the aggressor takes on European territory. There are certainly historical situations which explain why Russia did “take back” Crimea and now wants Donbas as well, since they were part of Russia some time ago.

Verder lezen…

Marc Coucke investeert mee in de uitbouw van een luxecamping aan de Gentse Blaarmeersen. Hij doet dat samen met de 39-jarige Knokse ondernemer Parcifal Coeman. Samen hebben ze de joint venture Urban Gardens opgericht waarin ze elk 250.000 euro kapitaal hebben onderschreven. De ombouw van de bestaande camping aan de Blaarmeersen zal twee jaar duren en vergt een investering van 4 miljoen euro. De site krijgt naast een stadsglamping ook lodges en luxueuze safaritenten, een camperpark met 50 plaatsen, een biologische zwemvijver en een nieuw architecturaal centrumgebouw met een restaurant en speel- en recreatieterreinen, alsook een shop en seminarieruimtes. Het recreatiegebied Blaarmeersen strekt zich uit over 100 hectare en is eigendom van de stad Gent via Farys. De drinkwaterintercommunale nam tot nu de uitbating van de camping voor haar rekening. Coeman krijgt nu een concessie die loopt tot in 2042.

Verder lezen…

De onderneming Lab Box neemt het Brusselse taxibedrijf Taxis Verts over. Lab Box is een dochter van de groep D’Ieteren en is gespecialiseerd in nieuwe mobiliteitsoplossingen. Taxis Verts is een taxicentrale gevestigd in Vorst en biedt werk aan een veertigtal medewerkers. Het werkt met om en bij 1.000 onafhankelijke chauffeurs in de hoofdstad. In diezelfde stad heeft het bedrijf af te rekenen met de nieuwe dienstverlener Uber. Die introduceert nieuwe digitale diensten en zet de marges onder druk. De familie D’Ieteren, eigenaar van het gelijknamige bedrijf, gaat dus de concurrentie aan met de Amerikaanse gigant Uber. De Brusselse invoerder van Volkswagen stelt zichzelf daarbij een uitdaging van formaat. Maar haar schaalgrootte en lokale verankering houdt potentie in.

Verder lezen…

Het moet het duurste werk worden van een artiest uit de 20ste eeuw dat ooit is geveild. Dat was de boodschap die het veilinghuis Christie’s meegaf op een persconferentie enkele dagen terug in New York. De inzet: 200 miljoen dollar. Het werk: het iconische ‘Shot Sage Blue Marilyn’ dat Andy Warhol in 1964 afwerkte. Het werk draagt een heel verhaal mee van de op zich al iconische Marilyn Monroe. Maar achter het marketing verhaal gaat een harder financieel verhaal schuil met Belgische wortels. Het werk wordt verkocht door de Zwitserse ‘Thomas und Doris Ammann Stiftung’. De homofiele Zwitserse kunsthandelaar Thomas Ammann was een mecenas van Warhol. Ammann werd op zijn beurt gefinancierd door zijn vriend Alexander Schmidheiny. Die kon het fortuin gebruiken dat zijn vader Max opbouwde met beton en asbestproductie. Max Schmidheiny was de eigenaar van de Swiss Eternit Group en aandeelhouder van het Belgische Eternit van de familie Emsens. Alexander Schmidheiny overleed in 1993 op 41-jarige leeftijd, een jaar nadat Thomas Ammann overleed aan aids. Zijn aandeel in de kunstverzameling kwam terecht bij zijn broer Stephan. Die laatste werd in 2013 in Turijn veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf voor zijn verantwoordelijkheid inzake asbest slachtoffers.

Verder lezen…

Patrick Solvay heeft het kapitaal van zijn vennootschap Golf d’Hulencourt opgetrokken met 31,97 miljoen euro. Het gaat om de omzetting van eerder verstrekte financiering in kapitaal. Het golfterrein d’Hulencourt in het Waals-Brabantse Genappe is immers al jaren verlieslatend. De vennootschap kijkt aan tegen een overgedragen verlies van 23 miljoen euro en een negatief eigen vermogen van 16 miljoen euro. Dat is dus nu bij deze rechtgezet. Patrick Solvay is een achterkleinzoon van Alfred Solvay, die samen met zijn broer Ernest in 1863 het gelijknamige chemiebedrijf uit de grond stampte om soda te produceren. Als rechtstreekse afstammeling is hij een van de grootste aandeelhouders van het beursgenoteerde Solvay. De man, die ongehuwd is, hecht grote waarde aan het familiaal patrimonium. Dat koppelt hij aan een kwalitatief leven. De slogan van zijn golfclub luidt “Nihil melius quam bona vita” wat zoveel wil zeggen als ‘Niets is beter dan een goed leven’.

Verder lezen…

In 2016 vroeg de Russische oligarch Oleg Deripaska een zogenaamd Europees ‘gouden paspoort’ aan in Cyprus. Tijdens hun vooronderzoek merkten de Cyprioten op dat er in België een onderzoek liep van de Staatsveiligheid tegen Deripaska. Inzet vormde de aankoop van kunst door Deripaska in ons land. De factuur daarbij liep in de tientallen miljoenen. De Staatsveiligheid onderzocht of het al of niet om een witwasoperatie ging. Centraal in hun onderzoek stond de vzw ‘Bruno Lussato et Marina Fedier’. Deripaska was tot 2018 voorzitter van de vzw. Maar de vzw heeft ook een vriendenkring. Prominent lid daarvan is de liberale toppoliticus en huidig Europees commissaris van Justitie Didier Reynders. Een gewezen kabinetsmedewerker van Reynders was directeur van de vzw. Volgens Nicolas Ullens, klokkenluider van de Staatsveiligheid, hadden Reynders en zijn rechterhand Jean-Claude Fontinoy goede contacten met de Russische geheime diensten. Op 14 juni 2016 seponeerde het Brusselse parket het onderzoek naar witwaspraktijken van Deripaska. (Foto: screenshot van de website van de vzw Bruno Lussato et Marina Fedier)

Verder lezen…

De 48-jarige Nederlander Marc Overmars is aangesteld als nieuwe directeur voetbalzaken van eersteklasser RFC Antwerp, zo bevestigt de club deze middag tijdens een persmoment. Dat verrast want zijn vorige werkgever, de Nederlandse topploeg Ajax, verbrak amper één maand terug de samenwerking met Overmars na meldingen van grensoverschrijdend gedrag jegens vrouwelijke medewerkers van de Amsterdamse club. Hij zou gedurende een langere periode aan meerdere vrouwelijke collega’s grensoverschrijdende berichten hebben gestuurd. Professioneel kan Overmars wel terugblikken op sterke succesjaren. Voor de voetbalpers was het dan ook snel duidelijk: bijna miljardair en eigenaar van Antwerp Paul Gheysens vindt zijn eigen ambities duidelijk belangrijker dan maatschappelijke moraliteit. Vooral de snelheid waarmee Overmars door Gheysens terug wordt opgevist verbaast.

Verder lezen…

In Londen heeft de 59-jarige Belgische advocaat André De Cort ontslag genomen als bestuurder van het telecombedrijf Truphone. Dat bedrijf is één van de grootste investeringen in het Verenigd Koninkrijk van de oligarch Roman Abramovich. De Cort is één van de belangrijkste adviseurs van de oligarch. Meer dan 15 jaar was hij als advocaat verbonden aan Millhouse Capital, nu MHC, de centrale holding van Abramovich in Londen. Bij Truphone was hij één van de ‘senior directors’. Zijn ontslag kadert in de pogingen van Abramovich om zijn zakelijke belangen te onttrekken aan sancties die zijn opgelegd na de Russische inval in Oekraïne.

Verder lezen…

Vladimir Lisin gaat door als de Rijkste Russische oligarch met een vermogen van 26 miljard dollar. Wie dat vermogen analyseert komt via minstens twee wegen uit in België. Vooreerst is Lisin de eigenaar van de Russische staalgroep NLMK. En die is op haar beurt weer de belangrijkste aandeelhouder van de Waalse staalbedrijven in Manage, La Louvière en Clabecq. Dat is dus een belangrijke factor in Wallonië. Maar volgens de Italiaanse kwaliteitskrant ‘Corriere de la Sera’ is er meer. De sleutelholding van de 65-jarige Vladimir Lisin luistert naar de naam ‘Fletcher’ en is gedomicilieerd in Cyprus. Er zijn zeven bestuurders bij Fletcher waarvan 6 Cyprioten en één Belg, Lorenz van Habsburg, de echtgenoot van prinses Astrid en schoonbroer van koning Filip. De Italiaanse krant vermoedt dat Lisin een deel van zijn vermogen laat beheren door de discrete Zwitserse vermogensbankier E. Gutzwiller et Cie waar prins Lorenz managing partner is. Maar de krant vraagt zich ook af of dat mogelijks kan verklaren waarom Vladimir Lizin niet op de lijst staat van de te sanctioneren oligarchen.

Verder lezen…

Het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control (OFAC), een afdeling van het ministerie van Financiën, heeft de Antwerpse goudhandelaar Alain Goetz op haar zogenaamde ‘schurkenlijst’ geplaatst. Goetz wordt er van beschuldigd de rebellen te financieren die oorlog voeren in de Congolese provincie Kivu. “Sinds 2016 delft AGR illegaal goud uit mijnen in regio’s van de DRC (Democratische Republiek Congo) die worden gecontroleerd door gewapende groepen, waaronder de Mai-Mai Yakutumba en Raia Mutomboki, die betrokken zijn bij destabiliserende activiteiten in Zuid-Kivu, DRC.” zo zegt het OFAC in een persbericht. Goetz is eigenaar van AGR via een offshore constructie in de Seychellen. De oorlog in Kivu is één van de meest wreedaardige conflicten in Centraal Afrika die zich onder meer kenmerkt door verkrachting en afpersing op grote schaal. Alain Goetz beheert zijn activiteiten momenteel vanuit Dubai dat daarmee nogmaals zijn status van schurkenstaat bevestigt. In België werden de broers Alain en Sylvain Goetz al in 2020 veroordeeld voor witwassen.

Verder lezen…